— В стороны! — закричал Костя и, мы разбежались по кустам.

Как только я успел вломиться в опушку и упасть за вековую сосну, дрогнула земля и свист прекратился. Было слышно только потрескивание остывающего корпуса и мат Андрюхи на другой стороне поляны. Не вставая развернулся и осторожно выглянул на поляну.

— Вот уроды!

Палатки, костёр и наши байдарки — все оказалось под этим непонятным предметом. Хотя чего гадать-то, что стояло на поляне, кроме как к космическим аппаратам принадлежать не могло. Чтобы скинуть наваждение, сорвал рядом листок с какого-то кустарника и, сунув его в рот, стал жевать. Кисловатая жижа сразу же прояснила мозги, но аппарат с поляны не исчез.

Вдруг на боку прорезались щели и стал проявляться дверной проем. В нем я разглядел несколько фигур, очень похожих на человеческие, через секунду меня скрутило и выгнуло дугой. Что было дальше описать не сложно. Я был в сознании, но не мог ни чем двинуть, даже говорить и моргать. Подошедшие люди, а это были именно люди, по крайней мере, трое из четырех точно, четвертый тоже, но отличия были. Приплюснутый череп в районе висков, маленький нос и серая кожа.

Двое подхватили меня и понесли внутрь аппарата, через пару минут ко мне присоединились остальные ребята в том же состоянии, как и я.

****

— … а звезды, ты, Антон, даже не представляешь, какая это красота, когда уходишь в гипер, — продолжал с мечтательным видом рассказывать мой новый знакомый пилот одной из многочисленных корпораций Иём Йёхайн.

Слушал я с удовольствием, можно сказать даже впитывал новую информацию. На пиратской базе мы находились уже вторую неделю, после того как нас прихватили на Земле. Нас, это восемнадцать землян, больше пираты просто не успели прихватить, да и мы похоже просто попались им на глаза в глухих местах. По-видимому, светить свое присутствие они не хотели.

Тогда, когда нас набрался полный челнок, пираты рванули на орбиту и, загрузившись в судно, старый рудовоз, переделанный под пиратские нужды, рванул с орбиты, разгоняясь для прыжка в гипер. Как потом мы узнали, на хвосте у них висел патрульный крейсер.

Так через две недели мы оказались на пиратской базе, затерянной во Фронтире, далеко от цивилизации, где уже вторую неделю в рабских ошейниках ождали свою дальнейшую судьбу.

Кстати, насчет ошейников. Оказалось, нам в головы медицинским путем должны были вшить импланты подчинения, я видел пару рабов в техническом ангаре с такими штуками на голове. Мерзкое зрелище! В чем нам пока повезло, так это в том, что на базе они закончились и торговцы, которые за нами приедут, привезут свои, так что мы пока были в обычных рабских ошейниках.

Тогда после выгрузки, нас, испуганных, провели в медотсек и, после проверки, по очереди, надели на голову горшок, опутанный проводами. Это мы позже узнали, что так нам записали общий язык, на котором общались все государства входящие в Содружество.

Как потом сообщил нам Иёма, по тому, как быстро мы освоили язык, можно судить по интеллекту. Например, пилотский минимум 120 единиц. Я смог говорить уже на следующий день после записи, на что Иём уверенно заявил, что у меня были бы все шансы стать пилотом, если бы я попал в Империю Антран, из которой он был родом. Остальные тоже не опоздали, кроме четырех человек, включая двух ментов, они заговорили только на шестой день.

Сейчас мы находились в одном из блоков базы, так называемой тюрьме, где нас содержали до приезда покупателей из Империи Антар, где рабовладение было узаконено. Боксы, в которых мы находились, вмещали в себя по четыре человека. В нашем боксе, кроме нас с Иёмом, был один из ментов, сержант Гаврилов, и такой же экстремал, только из другой группы, Сергей Воронин из Тюмени.

— Иём, расскажи лучше про пилотские нейросети и базы к ним, — попросил я.