Джон, с безразличием и даже презрением в глазах, уставился на отступающих людей перед ним. Его длинные чёрные волосы слегка колыхались на ветру, а властные ярко-синие глаза источали всевластие.

— Я не слышу вас. Не хотите сдаваться? — спокойно, но угрожающе произнёс он, в то время как кто-то выкрикнул.

— Я сдаюсь!

— Аркадия не падёт! — крикнул вышедший из штаба Император и вытащил из ножен золотой меч. — Я умру с вами, мои воины! Ни шагу назад! За нами жители империи! Не пропустим армию мёртвых ни на метр!

Джон с ухмылкой произнёс:

— Тогда вам всем конец, — он медленно поднял кулак к небу. А затем резко опустил его с гневным криком: — Армия, в бой! Убить всех! Всех до единого!

Почти мгновенно, тысячи солдат нежити с грохотом и рёвом бросились в атаку. Их зловещие лики осветились жаждой крови, а аура смерти лишь усилилась.

Брэдли прикоснулся к ране в боку и потянулся за своим мечом, который казался теперь гораздо тяжелее, чем прежде. Рядом с ним стояла Юнона, тоже успевшая получить порезы и новые шрамы после предыдущей схватки. И потрёпанный Денис. В момент, когда они были готовы броситься в последний рывок, к ним присоединилась Анастасия Чернова.

— Для меня было честью сражаться с родом Куперов плечом к плечу, — сказала она, кивнув им.

Брэдли посмотрел на неё с уважением:

— Ты стала бы превосходной главой клана, леди Анастасия.

— Согласна, — кивнула Юна.

В стороне бандиты во главе с Дугласом, глядя как на них бежит нежить, закурили сигареты. Дым поднимался в воздух, как один из них, самый молодой, с редкими усиками и шрамом на щеке, обратился к Акуле:

— Знаешь, Дуглас, я всегда считал тебя самым крутым мужиком в нашей империи. Если с тобой что случится, я могу забрать твои крокодиловые туфли?

Дуглас улыбнулся, с кончика сигареты упал пепел прямо ему на куртку, но ему было плевать. Не вынимая сигареты, он ответил.

— Пацан, эти туфли требуют особого мужского ухода, — ухмыльнулся он, продолжая курить. — Не уверен, что ты с этим справишься.

Окружающие его бандиты рассмеялись, забыв на мгновение о предстоящей угрозе.

— Дуглас жжёт!

— Ага! Угомонил мелкого!

Они были как семья, и каждый знал, что готов отдать свою жизнь за другого.

Стоящие неподалёку Эдвард, Джозеф и Лео посмотрели друг на друга, словно прощаясь. Эд, шмыгнув, обнял их и пробормотал:

— Парни… я вас люблю.

Джо и Лео, смущённые и в то же время тронутые его словами, ответили:

— Мы знаем, Эд. И мы тебя.

— К обороне! — выкрикнул император.

— До столкновения десять секунд! Физики — усилить покров! — взял слово Андерсон. — Малефики — оборону из марионеток! Жизняки…

Но все понимали, что через несколько секунд многотысячная волна нежити поглотит их. Все команды, тактики, стратегии — всё это бесполезно против многократного численного перевеса. Их просто снесут. Растопчат. Шансов больше нет.

На лице Артурии отражалось отчаяние. Сил не осталось. Лёжа на холодной брусчатке площади, она уставилась в серое небо.