Прошёл через всю просеку, вернулся обратно, ещё раз прошёл – нету ёлок. Или просто их не видно отсюда? Попробовал принюхаться и попытаться вычленить запах этого дерева, но и тут полное фиаско. Ветер дует с одной стороны, с редким в Зоне постоянством, уже несколько часов к ряду. В той стороне ёлками не пахнет решительно. А во всех прочих сторонах, лишь бело-чёрная мешанина. Есть там нужное дерево или нет, не понятно.

Но делать нечего – пошёл искать, всё больше углубляясь в лес.

Поначалу всё шло просто прекрасно. Лес, изнутри, из царства множества переплетённых ветвей облепленных пушистым снежком, казался невероятно прекрасным, этаким зазеркальем, словно он вдруг очутился в совершенно ином мире.

Минут пять казался. Потом неудачно задел веточку какую-то крошечную, энергия толчка передалась всему сплетению ветвей, и на голову сталкера рухнул массив снежный, размером с маленький сугроб. Маленький-то маленький, а его в одно мгновение по пояс закопало.

Высказав своё личное мнение и отношение к прекрасному, в целом, и к деревьям зимнего леса в частности, Велес стал откапываться из сугроба.

-Кар. – Укоризненно сказал старый ворон, сидевший на заснеженной ветке чуточку левее места происшествия. Громадный янтарный глаз птицы, пристально смотрел на человека. Как показалось Велесу, с большим презрением и укором.

-Я птицу иногда ем. – Ворчливо предупредил сталкер, продолжая откапываться.

-Кар!!! – Ошеломлённый сим чудовищным откровением выдал ворон.

Зачем-то крыльями хлопать начал. Истерика праведного гнева началась, иль это у него паническая атака в самом разгаре? Ну и зря вообще.

Велес слегка кривил душой. Эволюционно правильных ворон он не ел, только вкусных, умевших ходить в сумрак. О чём и поведал бедной птичке. Как раз откопался, на чистое место вышел, настроение слегка поднялось, вот и ощутил укор совести – зря птичку напугал. А ей ведь и так не сладко живётся в условиях Зоны. То жрать нечего, то Выброс долбанёт, в полёте сознание теряешь. Головой бряк в землю и всё – последние мозги об клюв расплющило. Очнётся потом, взлетает такой ворон, мысля у него мелькнёт и тут же исчезнет – ну а как иначе? Сотрясение мозга, мощным ударом об клюв, это вам не шутки. Вот и летают бедолаги, совсем безмозглые, голодные, больные, замёрзшие, иногда мокрые. А ещё их частенько ест кто-то попало. В общем, страшная судьба местных ворон, задела совесть лучшего из сталкеров Зоны.

-Кар. – Сердито заявил ворон и, оттолкнувшись от ветки, взлетел вверх.

Ветка качнулась, снежок с неё ссыпался и…

-Что б тебя долгоносики изнасиловали, тварь ты безмозглая! – Рыкнул сталкер, закатывая рукава и приступая к новой серии раскопок самого себя – на этот раз засыпало до середины груди.

Но как говорится, не бывает худа без добра – копал, копал и ррраз! Током ударило.

Причём не так как обычно. Разряд, пришедший из очередной порции снега, отброшенной в сторону, не рассеялся, не был мягко поглощён его телом. И не было судороги мышц, которая часто наступала, если на теле имелись открытые раны или большое количество жидкости. Тупая боль в руке, ожог на ладони, который зажил к тому моменту, как шок удивления отпустил и рваная рана на плече, в месте выхода разряда. Его, словно обычного человека, ударило током! Притом без всякого намёка на мышечные судороги. Он даже не сразу смог придумать, как это объяснить. Просто пустым взглядом смотрел на ехидно сверкающий предмет, укатившийся под ближайшее дерево.

Ответ, в принципе, пришёл сам собой, без особых усилий с его стороны.

В разуме возникло несколько формул, кое-какие знания по поводу природы электрической энергии, внесли в неё коррективы и ответ был получен спустя пару мгновений.