Отправит потом Тёмных, за артефактом. А сейчас пора вернуться к неприятному поручению – поиску колючей зелёной фигни, по ошибке названной деревом.

Проболтался по лесу часа три. Дважды засыпало снегом по пояс, один раз провалился в сугроб, безнадёжно поломав снегоступы. Живых существ не повстречал, лес обматерил, а ёлку так и не нашёл. Может они тут вовсе не росли.

Пришлось покинуть этот неприятный древесный массив и попытать счастье в другом месте.

Помнится, недалеко от Броса, росли какие-то деревья. Вроде даже видел там большой разлапистый кедр – он, конечно, не ёлка, но если с макушки кусочек сломать, вполне сойдёт. Главное он тоже колючий, зелёный и воняет похожим образом.

Да кедр ещё и лучше! У него шишки есть. Иногда радиоактивные…, но не суть, главное есть.

Выбрался в поля и довольный тем, что его больше не будет засыпать сугробами, двинулся вперёд, ориентируясь на ощущение далёкого, живительного тепла – мощного источника радиации. В Бросе полно радиоактивных пятен. После Сверхвыброса их, кажется, стало даже больше.

Впрочем, он туда не заходил давно и точно сказать не мог, только на основе своих ощущений, а они не всегда бывали столь же точны, как восприятие запахов и звуков.

На полпути к пункту назначения, ему вновь повезло найти артефакт – день просто безумный какой-то. Везёт, буквально где попало и на каждом шагу!

Надо теперь почаще оглядываться. Ведь за везение всегда приходится расплачиваться. Иногда просто поскользнёшься, заднюю часть организма напрочь отшибёшь. А бывает и по-другому - вплоть до кишков поразвешанных на берёзе. Чем сильнее везение, тем более жестокой бывает расплата. Закон жизни, ничего тут не поделаешь. Можно даже не принимать подарки судьбы, проходить мимо – ничего не изменится, платить по счетам всё равно придётся.

Избежать худших вариантов расплаты или вовсе уйти от неё, можно лишь при наличии некоторого интеллекта и натянутых до предела нервов.

Можно даже воспринимать это как внеочередное испытание эволюции. Их у неё много, разных всяких. От микробов и вирусов, до раковых клеток. Всё призвано лишь для одной      цели - уничтожить слабых, выявить сильных и направить их дальше в эволюционной гонке. Что бы, возможно, однажды, создать по-настоящему идеальную особь, этакого Папку всей пищевой цепочки.

Хотя вряд ли это возможно, даже теоретически…

С яростным шипением, слева от его пути, в небо ударил столб огня. Что-то полыхнуло, и воздух разорвал истошный крик:

-Каааарррр!!!

В облаке дыма и огня, нечто пролетело над головой, пошло на снижение по спирали и, в пяти метрах над землёй, спикировало в сугроб. Велес даже остановился, глядя на тонкую струйку дыма, поднимавшуюся над снежным барханом. Выберется обратно или всё, крышка?

-Кар! – Возмущённо сказал сугроб, и снег разлетелся в разные стороны. В облаке дыма и пепла, кто-то с трудом взлетел, кое-как набрал высоту метров на двадцать и кривым зигзагом, полетел прочь, продолжая печально каркать, жалуясь на несчастливую свою судьбу.

Велес проводил беднягу взглядом и тяжко вздохнув, двинулся дальше.

Нет, идеальная особь, органическая особь, просто невозможна. Сложный и быстро развивающийся мир Зоны, наглядно это демонстрирует. Эволюция тут, скачет бешеными темпами, но даже местные, самые приспособленные организмы, рискуют жизнью каждый день. Невозможно приспособиться ко всему на свете. Рано или поздно, повстречаешь нечто, что с аппетитом тебя съест, даже не особо напрягаясь в процессе.

И самое мерзкое, что развитие вершины этого изменчивого мира – Хозяев Зоны, застопорено. Они достигли пика своей эволюции и выживают здесь. В отличие от прочих обитателей Зоны, они не могут меняться так же быстро и легко. Каждый Хозяин уникален, до некоторой степени. И его мутация конечна.