Артефакт, валявшийся у дерева, выпустил направленный разряд, в коем скорость движения и плотность потока электронов значительно превышала их естественные показатели. То есть, это электричество обладало намного большей мощностью и аналогов в природе или в Сети, охватывающей всю Зону, просто не имело.

-Сука ты некультурная. – Буркнул Велес, вывернув плечо и пытаясь разглядеть рану. Её уже почти невидно. Так, капельки крови на коже и разорванной ткани плаща. И кожа там красноватая, даже алая, будто его плёткой со всей дури хлестнули. Любопытно. Организм не шибко успешно справляется с повреждением – разряд давно покинул тело. Он вообще ударил настолько стремительно, что просто не успел вызвать судорог. Будь на его месте человек, его бы, конечно, скрутило, но тело Велеса обладало серьёзной сопротивляемостью, могло органично сосуществовать с большим зарядом электричества, вобранным в саму плоть. Он перенёс удар полегче, чем это мог сделать человек. И всё равно, разряд что-то нарушил внутри, повредил ткани, гораздо сильнее, чем это могла сделать даже очередь из автомата, целиком выпущенная в одну лишь руку. Разряд разрушил что-то на молекулярном уровне и, на восстановление, организму потребовалось значительно больше времени и сил, чем обычно.

Ещё раз обматерив артефакт, сталкер полностью откопался и подошёл к непонятной фиговине поближе. Сел на корточки. Лежит себе скотина, под деревом сердито искрится. Внешне сильно напоминает Вспышку, слегка видоизменённую. Бело-голубой шар, с хаотично приваренными к его поверхности, шариками, меньших размеров. Обычно их на Вспышке от двух до четырёх и в этом артефакте они играли несколько важных ролей. Они и дополнительные конденсаторы и сверхпроводники. Внутренняя структура мелких шариков слегка отличается от структуры крупного шара, но в целом они идентичны. Вспышка с четырьмя дополнительными шариками по корпусу основного «тела» артефакта, стоила не меньше чем Душа. Но конкретно эта Вспышка…

Велес протянул руку, отломил кусочек ветки от дерева и осторожно ткнул им в артефакт. Искорки молний, непрерывно бегавших по всей его поверхности, мгновенно исчезли. Не успел руку отдёрнуть, как шарик вспыхнул ровным голубым светом, и в веточку ударило мощнейшим разрядом.

Выдохнув серый клочок дыма, Велес пошевелил головой, расталкивая снег, облепивший шею. Вывернул голову, скосил взгляд. На стволе, об который его швырнуло разрядом, глубокая трещина. Хорошенько треснуть по нему кулаком, и опадёт он в подлесок як озимые в поле. Не хило так приложило…, пошевелил руками – чего-то правую кисть почти не чувствует…

Снег перед лицом вспучился, на свет показалась почерневшая рука, всё ещё сжимавшая дымящийся огрызок веточки. Попытался пальцами пошевелить – бесполезно, вообще их не чувствует. Велес опустил руку и прикрыл глаза – к чёрту, лучше подождать пока организм залечит раны, а пока это происходит, есть смысл немного подумать. Ведь случилось просто невероятное!

Его ударило электрическим разрядом и так, как никогда прежде!

Что происходит, неужто он утрачивает власть над Сетью?

Велес обратился к ней и по телу тут же пробежались разряды живительной энергии. Восстановление повреждённых клеток, заметно ускорилось. Нет, Сеть, по-прежнему, повинуется с полпинка. Только странный артефакт, ведёт себя совершенно безобразно, хотя имеет туже природу, что и Сеть, и все аномалии и все ему подобные артефакты Зоны…

Вдруг как-то обидно стало, что он не такой как прежде. Год назад, этот разряд даже не сбил бы его с ног. Конечно, повреждений избежать, смог бы только тот негодяй с хвостом и клыками, в коего ему, превратиться, более не светит. Но даже прежний он, с разумом на уровне шизоидного учёного, пострадавшего от серьёзной черепно-мозговой травмы, мог в волейбол сыграть таким артефактом, ощутив лишь незначительный дискомфорт. А сейчас…, чуть не сдох блин…

Эх, какой же этот мир всё-таки несправедливый, жестокий и, вообще, сволочь он педальная…

Едва смог шевелить всеми запчастями организма, Велес выбрался из сугроба и снова замер перед артефактом.