Он бы ещё поразмышлял, но тут кто-то зарычал настойчиво. Велес озираться стал, принюхиваться. Вроде нет никого…, а кто рычит? Даже вслух спросил. Правда, матом.

Минуту было тихо.

-Чё? Напугался, скотина безмозглая. Вот и не пыхти больше. – Весьма надменно, рёк сталкер, гордо обозревая пустынные окрестности. Почти сразу понял, что поступок сей был несколько опрометчив – он не дома, пора бы это усвоить и крепко зарубить на носу. Тут он всего лишь мясо. Особенно в Центре Зоны, а он как бы вот он уже – на горизонте высится. Кстати, нужно сворачивать с курса. Ему не на ЧАЭС, ему к лесу, справа который…

-Ррр. – Немного удивлённо сказал кто-то позади. Велес повернулся, чувствуя, что неприятности уже вот они, на пороге бытия. А что там конкретно и с чем связано, пока что не шибко понятно…, ах, вот оно что! Земля вздыбилась, дрогнула и наверх высунулась морда.

-Ик. – Сказал сталкер грозно. Потом свирепо побледнел, героически схватил Натана подмышки, кинул его на спину и отчаянно храбро задал стрекача.

Даже путём разглядеть не успел, что за живность там из-под земли нос высунула. Но преследовать не стали и на том спасибо.

До леса, через который придётся пройти, что б выбраться к входу в подземелье японца, добежал на одном дыхании. Остановился, оглянулся – никого. Ноги подкосились, и Велес рухнул, выронив Натана. Бедняга укатился куда-то в подлесок, глухо там застонав, а сам Велес перевернулся на спину, судорожно сглотнул и прикрыл глаза – этот забег отнял столько сил, сколько он не терял уже давно. Сердце стучит, как молот, ноги подрагивают, всё тело гудит. Да уж, правду говорят, у страха глаза велики…

Какое-то странное ощущение. По всему тело распространяется волна удовольствия, ему невероятно хорошо. Мышцы гудеть перестали, он ощутил прилив сил. Глаза открыл, сел.

-Я вижу тебя. – Замогильным голосом сказала тень под деревом.

Велес ощерился, слегка зарычав – хватит! Может быть, прилив героизма образовался из-за повышенной радиоактивности сего местечка, и разум его слегка затуманен - ну и пусть. Он устал уже бегать, прятаться и бояться эту совершенно свихнутую Зону. Хочет сожрать его? Пусть попробует тварь! Он ей ответит так, так…, ну как-нибудь там ответит.

Велес поднял руку. В глазах полыхнули молнии, по руке скользнул разряд.

-Велес? – Вопрос, явно вопрос, но голос такой же пустой, эмоций меньше чем у зомби.

-Велес. – Ответил Велес. Пальцами пошевелил – молнии с треском сломались, и громыхнул гром. Снова расправил пальцы. С тихим гулом, потоки электрической энергии закольцевались вокруг пальцев, запястья. Текут по телу, трещат, наполняют воздух запахом озона.

-Ру Аг приветствует друга Монолита. – Сказала тень и вышла из лесу.

-Хррр…, здрасте… - Выдохнул сталкер. Молнии снова перекорёжило, замкнуло, грянул новый раскат грома и призрачный свет буйства стихии, угас, словно его и не было.

-Выйди дитя Монолита. – Рёк Ру Аг…, Аг – что-то знакомое. Что? Ах да, «Аг» - Тон Аг. Это не имя, приставка, означавшая статус. Что-то вроде капитана Долга или армии. Этот мужик, не последний человек в группировке. И волна радиации – с местом тут всё в порядке. Даже деревья нормальные. Это от него, от Ру Ага тащит потоком разного рода ионизирующих излучений.

Мужик махнул рукой и за спиной пошевелились ветки. Велес бросил взгляд через плечо – второй мужик, не лучше первого. Морда серая, видно полосы металла, проступающие через кожу. На обоих нечто вроде глухого экзоскелета, пропитанного материалом, похожим на тот, коим обработано оружие местных сталкеров. Видно только кисти рук и ботинки. Велес слегка глаза расширил – нифига то не ботинки. У обоих кибернетические протезы. Пальцы рук наполовину металлические.