Рут презрительно рыкнул и рывком кинулся вперёд, в обход противника – добивать его он не собирался, а, скорее всего, просто не мог. Кут пару раз визгливо тявкнул, подбежал к студню, лапу заднюю поднял - вокруг сразу пахнуть нехорошо стало. Глаза Кута радостно блеснули, и он поспешил за своим братом, весьма довольно урча.

Велес двинулся следом, обойдя едва заметно колыхающийся студень, метров на пять в сторону – приближаться к нему он не рискнул.

Чем дальше они выходили от границ нынешнего Прикордонья (ныне его «жёлтая» зона, участок средней опасности, располагался как раз где-то в этом районе), тем больше случалось неприятных встреч. Но в тот день, до самого вечера им везло, путь ничто не преграждало и он, даже с некоторым расстройством, подумал о том, что стоило бы пройти через весь город, добраться до нынешнего Кордона, глянуть, что там да как…, мысль мгновенно оборвалась, едва разум сделал логический вывод. Если бы он пошёл искать Стену, «маяк» в виде местного Велеса, погас бы до того, как он бы отправился обратно. Смог бы он найти его потом? Да и стал бы вообще это делать? То есть, очевидно, что поиски Стены кончились бы тем, что он не повстречал бы Кута с Рутом…

Кстати, получается, Кут не погиб тогда, в прошлом. Он остался жив и где-то скитался, пока случайно не повстречался с Велесом в Зоне. Хм…, а вот и один из эпизодов, которые он может изменить, если вернётся домой.

Сталкер остановился и подозвал к себе Кута. Голосом, жестами, потом матюгнулся и стал звать мысленно – Кут что-то интересное в траве нашёл и решительно не желал это дело бросать. Рыкнет, головой потрясёт и снова там копошится. Сам Велес подходить к нему не спешил, по причине того, что это «интересное» имело два десятка щупалец. С кошмарного вида крючьями на кончиках щупалец. Коими оно активно стегало радостного пса по бокам – Кут только урчал восторженно, крючья на щупальцах не могли повредить кожу, а немногие царапины быстро зарастали. Судя по зеленоватой слизи на крючьях, они источали яд, но Кут никак не реагировал, разве что иногда подпрыгивал и коротко гавкнув, откусывал одно-два щупальца – играет он так. Яд этого существа, ему не вредил совершенно. Живность пронзительно визжала, щупальцами отбивалась, Кут весело тявкал и урчал, напрочь игнорируя Велеса. Вскоре Рут подтянулся, рядом сел и стал с любопытством смотреть на осминогообразное существо. Пару раз ударил лапой, тут же получил в ответ щупальцем по носу и мгновенно взбесился – как зарычит! Кута оттеснил в сторону и давай рвать наглое мелкое животное в куски. Кут, лишившись игрушки, повизжал обиженно и, повесив нос, поплёлся к Велесу. Уселся в ногах, да начал истошно визжать – на безобразное поведение Рута жалуется.

-Ну что ты? – Велес потрепал шерсть на загривке пса, сел на корточки и стал его гладить. Визг сменил тональность, превратился в печальное поскуливание. – Кут, нужно кое-что узнать.

Он поднял голову пса и стал смотреть ему прямо в глаза. Он раз за разом посылал ему картинку их встречи – в абсолютно сером месте без каких-либо ориентиров, словно в тумане подвешенные, Кут и Велес бегут друг другу навстречу, причём Кут, покрыт чёрной шерстью, без металлических полос. Пришлось раз десять послать мысль, прежде чем Кут сообразил, о чём речь. Пытаться объяснить, что Велесу нужно, используя слова, он даже не пытался – нет смысла. Кут просто не сможет понять. И дело даже не в том, что многих слов они просто не могут запомнить. Чёрные псы плохо понимали, что такое течение времени. Для них были день и ночь, времена года они тоже понимали, но и только. Год назад или неделю назад – давно. Завтра или через год – будет. Вчера и позавчера – свежие следы. Если следы не свежие, то есть, вчера прошёл дождь – давно. Других отрезков времени они попросту не понимали.