Нет! Нах не умрёт – он не может позволить, что бы этого хорошего человека, сожрал какой-то негодяй растительной внешности. Не убежит он, не поддастся предательской дрожи в коленках и спасёт он страждущего, несчастного сталкера, оказавшегося в смертельной опасности. Рискуя собственной жизнью, он не позволит убить, этого молодого человека, у которого ещё всё впереди!

Ведь ему не добраться до своей цели в одиночку.

Вот было бы их тут два, там ещё можно было бы подумать, там прикинуть, а сейчас как бы выбора нет. Хочешь, не хочешь, придётся сталкера спасать.

Впрочем, шанс сбежать он уже упустил – почва затряслась, и шарик заметно выше приподнялся. Спустя мгновение, на край норы легла…, кхм. А это не совсем растение.

Мощные когти вгрызлись в почву и могучие лапы, одним рывком приподняли уродливое, бесформенное туловище. Освещение тут никакое, но и не потребовалось – монстр весь в отростках, на конце коих раскачиваются шарики с пульсирующими жилками. Некоторые светятся фиолетовым цветом, но большая часть излучают жёлтое и зеленоватое свечение. Если судить по электромагнитному импульсу фиолетового отростка, вероятно, все прочие тоже играют аналогичную роль. Велес направил оружие в сторону существа и выстрелил. Плазменный сгусток срезал пару отростков, пробил толстую шкуру, покрытую короткими ворсинками, напоминавшими шерсть, и с шипением скрылся в теле существа. Всё, ему ко…

Бункер тряхнуло от яростного рёва исторгаемого сразу тремя широкими ртами, усеянными множеством клыков. Отростки, густо размещённые по всему телу, пришли в движение и словно руки человека, были разведены в стороны. Велес захрипел нечто непонятное и снова нажал спуск. К сожалению, сперепугу, руки дрогнули, импульс ушёл в почву, чуть левее от существа.

У него четыре рта. Причём четвёртый, строго по центру бесформенной туши. Там вон сразу видно стало, как только отростки в стороны развёл – туша, покрытая чёрной щетиной, а в ней человеческое лицо и часть торса виднеются. Вросли они в тушу. Вон морда какая. Глаза белесые, челюсти из металла, кожа жёлтая сухая, но зрачки двигаются, брови хмурятся, глаза полны боли и ярости…

Как наяву вспомнился бандит Нищего, неизвестно как превратившийся в нечто среднее между растением и человеком. У него лицо вот примерно такое же было. Валдис тогда мутанта прикончил…, но то, что он видит сейчас и тот «цветочек» из пещеры в глиняном откосе – это как древний трилобит и крокодил. Причём крокодил, сейчас вот он, перед ним отростками машет.

Этот мутант куда более совершенная версия того, что ему довелось увидеть лет пять назад.

Лапы напряглись, когти проскребли почву, обвалив край норы, и туша почти полностью вылезла на поверхность. Подозрительно ярко засветились жёлтые шарики на стеблях – пора стрелять. Впрочем, лучше бы свалить, рискнув под Выбросом – там, хоть и призрачный, но шанс таки есть, а тут, похоже, сто процентов крышка. Но тогда придётся бросить Наха, а как без него к Центру Зоны идти? О, точно! Велес пальнул ещё раз, не надеясь на повторение первого успеха. Так и есть – жёлтый отросток пулей рванулся к сгустку плазмы, и снаряд просто затянуло внутрь шара. Он засветился ярким красным светом, от него пошёл едкий дым, но уже через секунду, шарик снова пульсировал, сияя ровным жёлтым светом. Плазменное оружие, с этим монстром не справится. И вряд ли ситуация будет иной при использовании лазера.

Велес рванулся к напарнику, закинув оружие за спину. Ухватил его за руки и одним рывком закинул себе на спину. Тут же охнул, едва не свалившись наземь – человек с модификациями, оказывается, весит не меньше чем маленькая лошадь. Ну, ничего, он силён как бык, справится.

Увы, поспешен шибко, тот вывод был.

Едва шагнул, как по ногам хлестнуло отростком, без шарика на конце. Нах полетел в одну сторону, он в другую, по пути теряя тапки и плазменную винтовку.