Мартин так часто повторял эти слова во время тренировок, что они вернулись к нему с такой чёткостью, как будто кто‑то проговорил ему их на эхо.

Убитый Капитан Кук. Партизанская война; Юго‑Восточные азиатские войны. Но их же не ждали длительные партизанские войны… Они обладали оружием, которое могло перемещаться без присутствия на них создателей, для выполнения поставленных задач существовали специльно предназначенные для этого роботы‑убийцы.

В таинственном свете голубых звёзд, мерцающих позади Корабля Правосудия, он увидел Терезин корабль. На Терезу и ещё пятерых была возложена персональная обязанность лететь в тридцати тысячах километров выше «Спутника Зари». Он долго смотрел вслед удаляющемуся кораблю. Доносилось гудение других челноков; они представляли из себя достаточно мощную силу, но ведь никто не знал, что ждёт их впереди, какой по силе противник.

Это все были вопросы без ответов. Вполне вероятно, что они могут столкнуться с цивилизацией, против которой вся мощь Корабля Правосудия окажется недостаточной, бесполезной.

Мартину часто снимись кошмары, в которых его воображение рисовало ему то, что могло бы произойти в таком случае. Не будут ли они пойманы, как инфузории пипеткой из пруда? Правда, вряд ли их будут проглатывать при этом: превосходящие умы остерегутся – ведь можно заразиться, заболеть и умереть. Скорее всего, Корабль Правосудия будет разобран на части и тщательно изучен, а их самих рассадят, как в клетки, в одиночные камеры. Безобидные неудачники, не более того.

Мартин постарался отогнать от себя подобные мысли. Это ведь только очередная тренировка. В действительности, когда они будут выполнять Работу, они смогут прибегнуть к помощи производителей и манипуляторов – действия роботов не ограничено человеческой психологией. Но одному или нескольким из детей всё равно придётся нажать на спусковой крючок. Правосудие должно быть осуществлено обязательно руками детей. Так гласил Закон. В назидание другим …

Паола Птичья Трель и Бонита Высокогорная Долина соровождали капсулы с десантом. В настоящих наступательных действиях одна подобная капсула могла нести на своём борту до миллиона производителей и манипуляторов. В обязанность девушек входила охрана капсул до тех пор, пока десант не выбросят для выполнения задания.

– Система обнаружения противника производится примитивными, часто встречающимися методами, – отрапортовал в ухо Мартину металлический голос мома. С помощью дистационных датчиков Мартин увидел, что волны радиционного излучения системы направлены прямо на них: грубый, но эффективный метод. Корпус «Спутника Зари» поглощал волны, и наблюдатель, находящийся вдали от Корабля Правосудия легко мог заметить сам факт этого поглощения.

Вывод: технология примитивнее, чем та, которой пользовались они сами, но возможно равная по разрушительной силе, – так, арбалет по смертоносности равен винтовке.

Их положение относительно друг друга в защитном заслоне вокруг «Спутника Зари» постоянно менялось. Пикетирующий корабль оставлял за собой следы реактивной массы и радиации, видимые на расстоянии двадцати тысяч километров. Они рассеивались, но всё же не достаточно быстро. При желании каждый корабль‑челнок мог воспользоваться гасителями, чтобы скрыть своё движение. Хотя, откровенно говоря, даже сам Корабль Правосудия в сплетении звёздных трасс был, в сущности, иголкой в стоге сена .

Внезапно один из пикетчиков изменил курс, а вслед за ним и «Спутник Зари». Вот только что «Спутник Зари» был внутри формирования, а через мгновение – пропал.