Вероятно, они способны разрушить любую жизнь, существующую вокруг Полыни. Система не выглядела сильно защищённой, а в таком случае внезапность нападения могло сыграть решающую роль. Изображать из себя более слабого противника в данной ситуации было ни к чему.

Снова и снова Мартин анализировал варианты. Наконец пришёл благословенный сон.

Вселенную можно представить комбинацией плоскогорий и долин, – причём звезды гнездятся в долинах. А обширные пространства между светилами испещрены орбитальными маршрутами, стремящимися к выпрямлению, но так и не достигающими его.

Мартин медленно дрейфовал вдоль носовой части корабля. Вокруг, в гамаках, спала исследовательская команда. Всмотревшись сквозь прозрачную обшивку «Спутника Зари» в долины окрестностей Полыни, Мартин увидел их цель – на данный момент самую яркую звезду в поле зрения.

Не позднее, чем через двадцать часов они должны были начать разделяться на «Зайца» и «Черепаху». Мартин должен был руководить «Черепахой», Ганс – «Зайцем». Тридцать пять детей, включая Терезу, Вильяма и Ариэль, оставались в команде Мартина; Хаким и вся исследовательская группа должны былы следовать вместе с Гансом. «Заяцу» предстояло первым войти в систему Полыни для того, чтобы собрать информацию и передать её «Черепахе».

Мартин почувствовал, что кто‑то стоит рядом и, обернувшись, увидел Ариэль. Она прерывисто дышала и выглядела не то возмущённой, не то испуганной.

– Что случилось? – спросил Мартин.

– Роза снова увидела тёмную форму. Но перед этим тоже самое видела и Алексис Байкал – в третьем доме‑шаре, недалеко от перемычки, там, – где хранится запас горючего.

– Вот дерьмо, – не сдержавшись, ругнулся Мартин.

– Они обе думают, что это реальность, и сейчас рассказывают о случившемся другим… Я же поспешила сюда.

– Опять проделки Сатаны…

– Может быть, это и реальность, – качнула головой Ариэль. – Может быть, кто‑то хочет помешать нам.

– Где они видели это? И вообще, расскажи поподробнее.

– Мне не известны подробности. Я же уже сказала, что сразу поспешила сюда.

– Почему ты не использовала жезл?

– Но тогда момы… – Ариэль замолчала, но несмотря на явное замешательство во всём её облике по‑прежнему присутствовал вызов. – Никто не желает, чтобы момы узнали об этом.

– Но почему, чёрт побери?!

– Потому что многие думают, что момы… наши враги. Что таким образом, нас просто хотят довести до сумасшествия, до самоубийства.

Мартин схватил жезл и вызвал Ганс и пятерых экс‑Пэнов.

– Но это же просто глупо, – пробормотал он, следуя за Ариэль к центральному коридору. Проходя мимо места запланированной границы разделения кораблей, он заметил, что расщелина уже сформировалась – выемка тянулась по стене перемычки, между точками крепления трубопроводов. Корабль сам выбирал, в каком месте произвести разделение. – В конце концов, нельзя же быть такими параноиками. Разве трудно использовать свои мозги по назначению?

– Тут я согласна с тобой, Мартин, – отозвалась Ариэль, которая в это время, используя лестничное поле, быстро поднималась по длинному коридору. – Многое из того, что они рассказывают, на мой взгляд, полнейшая чушь. Но ведь некоторые… боятся. Они видят за всем этим что‑то нехорошее.

Мартин угрюмо поднимался позади неё.

Ариэль первой достигла коридора второго дома‑шара, ведущего прямо в отсек Розы. Здесь к ним присоединился Ганс. Он вопросительно взглянул на Мартина. Тот пожал плечами:

– Опять какие‑то тени.