- Ну?.. Что скажешь?

Старик безмолвно пожал плечами.

- Там в подвале еще это... - вспомнил Мацис, - стекло кругом битое, тара пустая. Похоже, винный склад был.

- А среди пуритов пьяные попадались?

- Теперь уже не узнаешь. Кто будет мертвых обнюхивать?

- Были пьяные, куда ж им деваться, - подал голос старик. Неуверенным движением придвинул к себе стул, устало присел. Хотел бы вас поблагодарить за освобождение, да не могу. Помощников своих не прощаю.

- Во дает! - Мацис изумленно вытаращился на пленника.

- Пусть говорит, - полковник разрешающе качнул головой.

- И скажу, - проворчал диспетчер. - Вы меня без помощников оставили, а что я без них? Тут, как минимум, троих надобно. Втроем еще можно справиться. Плюс восстанавливать многое придется. Первый-то литерный на подходе, а кто его встречать будет?

- Ох, и горазд ты врать, дедуля! - Павел Матвеевич хмыкнул. - Я ведь в путевой блокировке тоже кое-что смыслю. И как паровозики по рельсам шкандыбают, приблизительно представляю. Вы тут на крайний случай сидели. А крайний случай пришел, вы и натрескались в зюзю.

- Еще чего!..

- Нишкни! - Мацис тряхнул смотрителя за ворот, поднял глаза на полковника. - Я вот чего не понимаю, - почему их пуриты не шлепнули? Тут отставшие в бараке ютились, так их вместе с операторами перещелкали, а этих не тронули.

- А потому нас не перещелкали, - сварливо забубнил старик, - что место искали под штольню. Где, значит, проход рыть. Я обещал подсказать.

- Обещал, значит?

- А что делать, когда перед носом стволом крутят?

- Мы тоже умеем крутить! - Мацис присел на топчан, автомат выложил на колени, ненароком направив в сторону бородатого диспетчера.

Павел Матвеевич недовольно покосился на разведчика.

- У подвала охрану выставили?

- Там Во-Ганг в засаде. Я ему пулемет дал. Вот он и ждет.

- Ждет, когда тварь вылезет?

- Ага... Парень он терпеливый, обязательно высидит. Мацис ширкнул носом. - Это у него как бы месть. За Злотницкого.

- Ну и зря, - подал голос старик. - ОНО теперь долго может не показываться. Неделю, а то и две. Вы ж его напугали. Тем паче, и человечка вашего утащил, голодать не будет.

- Ну, паскудник! - Мацис вскочил было с места, но полковник успокоил разведчика движением руки.

- Не горячись, малыш. Давай сперва узнаем, о ком нам тут толкуют. Рассказывай, дед! О ком речь ведешь?

- Так черт их разберет. Либо крокодил, либо аллигатор.

- Чего ты мелешь!

- Ничего я не мелю, - старик обиделся. - Или крокодилов не знаете? Такая гадина не только человека, - буйвола под воду уволочь может. Потому и вино в подвале уцелело. Мы-то туда почти не совались, понимали чем рискуем. Это пуриты дурные пронюхали про склад - и ринулись толпой. Что им какой-то крокодил, когда там несколько сот бутылок. Вот и сломали дверь.

- Как же он там живет? Крокодил твой чертов?

- Откуда ж мне знать! Как-то, значит, живет.

- Ага! Кажется, понимаю, - Мацис возбужденно завозился. Подвал-то сквозной! В смысле, значит, наружу выходит - прямо в океан. Вот он там и плавает, наверное. А голодно становится, в подвал прется.

- Крокодилы в океанах не живут, - угрюмо пробормотал смотритель станции. - У них жабер нет.

- Жабер? - Павел Матвеевич усмехнулся.

- Ну жабров, какая разница? Я вам не филолог, чтобы все знать. Только эти твари воздухом дышат, понятно? И среди акул не плавают.

- Есть еще морские крокодилы.

- Они тоже посреди океана не плавают. Только близ рек и побережий.

- Чего же он тогда не выныривает? - Мацис посмотрел на старика возмущенно. - Во-Ганг его ждет там, понимаешь, а ты говоришь - недельку!

- Погоди! - полковник ощутил смутное беспокойство.