- Не знаю, - Егор глотнул чай и обжегся. - Все пьют, и я не отстаю.

- А почему все пьют?

Он взял хлебную корочку, растерянно помял в пальцах. Пьяные рассуждения насчет пользы опьянения уже не казались здравыми и убеждающими.

- Ну... У каждого, наверное, свои Сцилла с Харибдой, а я... Я, наверное, просто размазня. Жаль себя - вот и пью. Глажу таким вот пакостным образом себя по головке. Утешаю.

- Горлик говорил, что вы... - Мальвина смутилась. - Будто вы пропили свой талант. Могли написать что-то очень великое, но не не написали.

- Если бы мог, давно написал. Только вот не пишется отчего-то. - Егор вздохнул. - А Горлик - славная душа, всех щадит и нахваливает. Вполне возможно, он и для потомков труды наши переписывает по этой самой причине. Слава-то после смерти - штука иллюзорная, мало кого греет, а он не ленится. Толстого почти всего успел перекатать, "Поединок" Куприна, моего "Бродягу".

- А зачем?

- Чтобы запечатать в титановый контейнер и сбросить в океан.

- Значит, он добрый и трудолюбивый?

- Точно! Добрый и трудолюбивый, - Егор покривил губы. - В отличие от нас разгильдяев. Потому как мы большей частью лодыри и нытики. Не достает сил даже на самое малое. Потому и врем на всех углах, выдумываем для окружающих веские причины. Только причина, если разобраться, - одна-единственная... Егор споткнулся. Мысль, еще мгновение назад казавшаяся столь ясной и отчетливой, вдруг расплылась в блеклую многолучевую кляксу. Все равно как тушь на черных брюках - не промокнуть и не отцарапать. Он тряхнул головой. Хмель еще бродил в крови, терзал нейроны, порождая сиюминутные видения.

- Собственно, я много, чего написал, - пробормотал он. Гору всякой чуши. На проглот. Вроде сосисок. Сложить все тиражи кучей - пирамида похлеще египетской выйдет. Честное слово!

- Не понимаю, - Мальвина обезоруживающе улыбнулась, и Егор подумал, что только последний недоумок может вываливать на ребенка подобные проблемы. Хотя, и тут, если задуматься, начинались форменные дебри. Потому что так оно по жизни и выходит. Именно на детские спины взваливается весь хлам родительских разборок и взрослых неурядиц. Мы-то хлебаем да в носу ковыряем, а они, бедные, спрашивают. То есть, может, это даже не они спрашивают, а НЕКТО через них. Все те же вековечные вопросы к нашим душам. Бег по кругу без малейших надежд. Или, может, с одной крохотной, подсвечивающей китайским фонариком с неба. Поскольку все-таки спрашивают. А вот когда перестанут спрашивать, когда с пеленок младенческих будут угрюмо молчать, тогда и грянет начало конца. И не в потопе даже дело, не в поездах, - в тех, кто не устает удивляться и задавать вопросы, потому что в действительности это вопросы Вселенной. Вопросы к созревшим поколениям безумцев.

В купе ввалился сияющий Горлик.

- Сидите, чижики? А между прочим - станция на подходе! Умные люди давно переоделись, самые храбрые на променад изготавливаются.

Жестом гуляющего купчины-миллионщика Горлик высыпал на стол горку каких-то хлебных кругляшей.

- На-те вот, погрызите. Сырные сухарики. Самое то после сабантуев. И детям для зубов полезно.

Едва сдержав спазм Егор отвернулся. На пищу трудно было даже смотреть. Нутро скручивало в узел, в висках начинали позванивать кузнечные молоточки. Очевидно, ковались подковки на счастье - что же еще?

- Про братца твоего, гражданин писатель, в каждом вагоне нынче рассказывают. Ночью-то его войско на пуритов, оказывается, ринулось. По обрушившимся сферам. Часть в лоб ударила, часть с тыла зашла. В общем взяли молодчиков в колечко! Треть волонтеров потеряли, однако супостатов с позиций выбили. Кстати, до последнего момента опасались взрыва. Знающие люди говорят, что всего-то пару опор и нужно было повалить! Слава Богу, обошлось.