И веселый доктор торопливо вышел. Заехав на минутку к Еропкину, у которого он состоял в личном распоряжении, веселый доктор поскакал в Симонов монастырь. Проезжая мимо Варварских ворот, он с видимым неудовольствием хмурился. С каждым днем толпы черного народа, мастеровых и сидельцев кучились в разных пунктах города все более и более. У разных часовен, у ворот городских, у всех почти икон, которых так много выставлено на всех улицах Москвы ради лобызанья и ставленья воскояровых свечечек с грошовыми кружечными и тарелочными сборами, на всех площадях шло непрестанное всемоление либо благочестивое разглагольствование.

- Вот и приходит к нему, к попу Мардарью, что у Троицы в Сыромятниках, пифик...

- А кто же он, этот фифик, батюшка?

- Не фифик, а пифик.

- Пи-фи-фи-фифик... Ишь, мудреное слово какое!

- Приходит этот пифик к попу Мардарью в образе старца и говорит: "О горе! Горе! Горе великому граду Москве!"

- Ох, Господи! Что же это будет!

- А ты слушай. "Горе, говорит, Москве... Пошлет на нее Бог каменный дождь, и избиет тот дождь велику живу душу, и скот, и птицу, и всех людей даже до сосущих младенцев..."

- Ох, святители! За что же, отец родной?

- А ты не перебивай... "И пошлет Бог, - говорит оный пифик отцу Мардарью, - огненную реку на Москву, и потечет оная река от Чудова монастыря Спасскими воротами до Лобного места, а от Лобного места потечет вниз под гору мимо Свечного ряда, да на Яблочный ряд, а от Яблочного ряда потечет та река чрез ряды Травяной и Семенной, и Рыбной, а из Никольских ворот потечет та река мимо рядов Ножового и Сайдачного, Шорного и Колокольного, Железного и Монатейного, Кружевного и Ветошного, а Иконный ряд не захватит, потому что иконы там. Да потечет та река мимо рядов Игольного, Кушачного, Овощного, да через ряды Суровской и Сапожный, Зеркальной да Панской, Охотный да Голичный".

- Батюшка! Все ряды переберет! За что же, родной?

- А за грехи, за немоленье.

- Мы ли, батюшка, не молимся! Кажись, денно и нощно.

- Мало, без усердия, не с чистым сердцем.

- Да я тебе, отец родной, ладану четверик поставлю росного, жги, кури темьяном-то Божьим до неба.

- Так-то оно так, да все не то.

- Свеч тебе надобно? Да я тебе свеч поставлю лес целый, бор бором.

- Оно точно.

- А колокол хошь? В тыщу пудов вгоню.

- А может, Бог и смилуется. Только этот самый пифик говорит отцу Мардарью: "За чужие-де грехи Москва понести должна. Еретик-де сидит у вас в Чудовом".

- Кто же он, отец родной?

- Амвросий, слышь, архиепископ...

- То-то мы слышали, не русской он веры, слышь, а малороссийской, из волох родом.

- Это точно. Не архиерей он Божий, а Оброська-еретик...

- Ох, грехи, грехи!

- Вот нам, церковным попам, служить не велит, народ от веры отгоняет. Вот что пифик сказывал.

- Да растолкуй ты мне, Христа ради, батька, кто же этот фифик-то самый? Святой муж, что ли? Не пойму я что-то.

- Все это от темноты.

- Знамо, от темноты. Да где же нам свету-то взять? Только от вас, попов, и светимся.

- А он нас гонит, Обросим-то, архиепископ.

- За что же гонит-то?

- А ради своей корысти, чтоб его церковникам жирнее было... Оттого Бог и мор наслал на нас.

Так "гулящий попик", недалеко от Варварских ворот, стоя у одной лавки Охотного ряда, проповедовал невообразимые нелепости толстому купчине с мочальной бородой и этими нелепостями ужасал своего доверчивого слушателя так, что того бросало в жар и в холод. Не было басни самой невозможной, но только приправленной непонятными словами вроде "пифик" или "чудо", или "знамение", или "в образе старца" и т. п., которой бы не поверил народ и та из его интеллигенции, которая сидела по Охотным да Сундучным рядам.