– Зря! Эликсир долголетия полезен в любом возрасте – зверобой, ромашка, бессмертник, березовые почки… Только заваривать нужно определенным образом.

Покровительственный тон колдуна мне не понравился. Острое словцо уже готово было сорваться с языка, но Джули меня опередила.

– И важно, в какой посуде ты готовишь отвар. Помнишь об этом, Ксенон?

Парень перехватил пухлую ручку и поднес ее к губам.

– Ох ты, негодник! – ведьма легонько потрепала его по щеке и полезла в закрома кухонного шкафчика.

Иногда мне казалось, что там – черная дыра, или ведьма научилась расширять и увеличивать пространство – настолько много туда вмещалось.

Но стоило мне как то раз озвучить свою догадку, так Джули подняла меня на смех, говоря, что умелое распределение вещей может сэкономить пространство без всякой магии. И мне следует поучиться этому искусству!

Не знаю, как рыжему Ксенону, но лично мне было забавно наблюдать, как всегда величественная и достойная ведьма копается в своих шкафчиках наподобие обычной домохозяйки.

Или мамочки этого домашнего сынка …

Судя по кислой мине Ксенона, нечто подобное подумал и он, но когда ведьма нашла несколько пачек чая и с победной улыбкой обернулась к нам, он очень умело скрыл свое недовольство.

– Вот тебе, забирай, – расщедрилась ведьма. – Кстати, недавно я приобрела замечательный барвинок! Сушеный, крупно нарезанный. Отсыпать тебе? В любовных приворотах лучшего средства не найти…

– Да знаю я, знаю, – поспешно согласился Ксенон. – Мадам Джули, я же не тринадцатилетний мальчишка… Не стоит мне объяснять основы.

– Вдруг забыл? – философски пожала плечами ведьма и убежала в соседнюю комнату.

Не все припасы у нее хранятся тут.

Напольные часы с громким боем пробили в коридоре полночь. Ведьма откровенно застряла в своей кладовке, потому что не показывалась. Если этот рыжий думает, что доставляет мне своим присутствием неудобство, то пусть обломится. Не собираюсь показывать, как устала и как дорог мне этот его визит.

Так мы и сидели: Ксенон шумно допивал эликсир молодости, разглядывая убранство кухни, особенно деревянные ложки на стенах, а я неспешно тянула кофе.

Можно сказать, тихо мирно проводили время, не досаждая друг другу излишним вниманием и ожидая Джули.

Прозвучавший в тишине вопрос меня порядком удивил:

– Сходим в бар? Сколько можно пить эту гадость? Да не ломайся ты, я угощаю.

Отвлекшись от рассматривания нового фартука Джули, висевшего на гвоздике у двери, я повернулась к колдуну.

Надо же, как разительно изменилось выражение его лица! Секунду назад был прилежный ученик, а теперь… Хм… наглый рыжий хорек проснулся.

– Меняешь маски? – я медленно отставила вправо мизинец и насладилась впечатлением, которое этот жест произвел на колдуна. – С чего ты взял, что я пойду с тобой куда то?

Мы, благородные непотомственные ведьмы, даже за порог с незнакомцами вечером не выходим. Не то, чтобы напиваться где то. А именно с этой целью меня и звали – очевидно же.

– Познакомимся получше. Ведь мы выпускники Джули, и нам есть, о чем поговорить, – на добродушной мордочке хорька светились прозрачные голубые глаза. – И почему ты так странно держишь? Горячая?

Парень наклонился вперед и ловко обхватил кружку, крепко сжав мои пальцы.

Наверное, он посчитал, что этот интимный жест расположит меня к нему и очень понравится, но я с трудом сдержала дрожь отвращения.

Не люблю, когда меня касаются неприятные двуличные люди.

– Что ты делаешь? – взвизгнула я и сделала ответный выпад.

Случайный и очень неловкий жест опрокинул на грудь парня остатки кофе. Жаль, что он успел остыть.