– Может, это и так, но закон и справедливость выше родственных интересов.

– Кабы все так думали, – печально вздохнул Степан.

И как это ни прискорбно признавать, но он оказался прав. Как вскоре оказалось, Костя с бабкой Сусанной и впрямь приходились следователю не только соседями, но с Костей он еще и учился в одной школе. А бабка Сусанна с матерью самого следователя вместе работали.

Следователь выдал эту информацию на голубом глазу, ни разу не смутившись столь близких отношений с подследственными. Степан подмигнул Саше, мол, я же тебе говорил. Но следователь ничего такого в этом не видел, и даже напротив, был доволен, что так много может про обвиняемых рассказать.

– Потому что начало всей этой драмы, можно сказать, у меня прямо на глазах разворачивалось.

– Что же вы ее не остановили, драму-то эту!

– Никак не мог предположить, что жажда обладать золотом, да к тому же чужим, а не своим, способна завести человека так далеко.

– Так с чего все началось-то? – подал голос кто-то из охотников. – Если знаете, то и нам расскажите. Нам тоже любопытно послушать.

– Что знаю, то расскажу. А потом уже наш эксперт говорить будет.

– Он тоже по соседству с вами живет? – съязвил Степан.

Но следователь иронии не понял. И в ответ лишь пожал плечами. Мол, каждый где-нибудь да живет.

– Но начну я с того, что убийство доктора Добролюбова не могло быть совершено нашей милой подозреваемой.

Следователь кивнул в сторону Насти, та улыбнулась, а Степан понимающе скривился и взглянул в сторону Саши. Мол, я тебя предупреждал!

– И откуда же такая уверенность в невиновности Насти?

– Во-первых, отсутствие мотива для совершения преступления. А во‐вторых, следы подозреваемой нам удалось обнаружить лишь возле того места, где находилась бабка Сусанна. И это вполне совпадает с показаниями задержанной, которая утверждала, что подбежала к старухе с одной лишь целью – оказание той первой медицинской помощи.

– Она ее душила или что-то вроде того! – возмутился Степан.

– Издалека так и могло показаться. Но дело в том, что убийца как раз не должен был приближаться к телам своих жертв.

– И как бы он их камнем по темечку стукнул, не приближаясь-то?

Следователь задумался ненадолго, а потом спросил:

– Вы что-нибудь слышали о таком старинном оружии, как праща?

– Слышали. И что?

– А то, что берется сложенная определенным образом веревка или ременная петля, в нее вкладывается груз – металлическое ядро, а чаще камень округлой формы, а потом пращу начинают вращать над головой, придавая ей ускорение, а затем отпускают. Под действием приложенной силы камень летит в цель и поражает ее. В старину это был очень распространенный метод охоты. Опытные охотники умудрялись охотиться с пращой даже за зайцами, сбивая бегущего зверька на ходу. А уж попасть в двух медленно прогуливающихся под ручку пожилых людей – это для специалиста, владеющего пращой, вообще раз плюнуть.

– И где же вы в наше время найдете такого специалиста?

– Да много где. Среди охотников можно поискать.

Но охотники дружно заявили, что с пращой никто из них никогда не охотился, у каждого из них есть по несколько стволов превосходнейшего огнестрельного оружия производства самых лучших оружейников мира. И использовать такой примитивный деревенский инструмент им просто даже неловко было бы перед своими друзьями.

– Негоже забывать свою историю, – укоризненно произнес следователь. – Но хорошо, оставим пока это. И все же удар, полученный от камня, прилетевшего с большого расстояния, и удар от камня, зажатого непосредственно в руке убийцы, имеют разные характеристики.