Но Степан со словами следователя не согласился:

– Настя размахнулась хорошенько, влепила обоим гуляющим камешком по затылку, а потом подбежала, чтобы проверить результат. Старуха еще дышала, и убийца попыталась ее добить. А тут я пришел, и у меня на глазах она не решилась довершить начатое. Меня ваши объяснения не удовлетворили!

– Нам удалось найти камни, которые убийца использовал. С них сейчас снимают отпечатки. Если получится, то мы будем знать точно, кто преступник.

Степан хмыкнул, явно не веря в такие способности здешних криминалистов.

– Ну снимайте!

– Теперь мы переходим к нашей третьей жертве и попытаемся обрисовать личность ее убийцы.

– Анечка! – всплеснул руками Степан. – Моя девочка! Что там думать! Ее убил Константин! Задушил! Своими огромными ручищами!

– Вот именно! Ручищи у него здоровущие. И рост высокий. А следы от удушения на теле несчастной принадлежали человеку невысокому, я бы даже сказал, субтильному.

– Значит, наняли кого-то! Старуха эта с ее сынком! Сами не захотели мараться, человека со стороны наняли, чтобы от Анечки избавиться.

– Не буду отрицать, что такая возможность существовала. Хотя и не вполне понимаю, зачем бы им это могло понадобиться, но об этом потом. Сейчас мы переходим к третьему и самому загадочному происшествию – поджогу страусиной фермы и нападению на самого Константина.

– Вот уж тут никакой особой загадки нет! – воскликнул Саша. – Мы со Степаном были там в это время!

– Все время находились вдвоем?

– Нет. Сначала он вперед пошел, на него напали те же люди, которые изувечили Константина. Оглушили Степана, подожгли ферму и удрали. А мы с Константином чуть не задохнулись в дыму. Спасибо, нас Степан спас!

– Степан вас спас?

– Да! Услышал, как я кричу, приковылял, и хоть ему самому было все еще дурно, открыл дверь и выпустил нас наружу. Без него мы бы попросту задохнулись!

Следователь выглядел изрядно изумленным. Но Саша не понимал причины его удивления.

– Так все и было! – повторил он.

– И все-таки это звучит для меня невероятно.

– Да почему же? Степан мой друг! Он спас меня! Мы вместе с ним приехали в ваше проклятое Трушино, вместе и назад должны вернуться.

– Ладно, а что произошло со Степаном в больнице? В больнице вы тоже не все время были вдвоем?

Пришел черед Саши смутиться. Как быть? Выдать Степана, который попытался у него на глазах прикончить своего врага? Или промолчать? Но тогда где же его хваленая принципиальность? Выгораживая Степана, он будет ничуть не лучше Платона, пытающегося спасти Настю от тюрьмы.

И Саша буркнул:

– Нет, не все время.

– Но ты упоминал, что Степан проник в реанимацию не первый раз. А с какой целью?

– Хотел потолковать с Константином!

– Или хотел добить его?

– Может, и так! Упрекать Степана в этом нельзя. Он сегодня перенес сильнейшую моральную травму. Фактически у него на глазах убили его невесту. И убил ее Костя. А опоздали мы всего на несколько минут. Когда мы нашли Анечку, она была еще теплая!

– И снова я вынужден задать все тот же вопрос. Вы нашли ее вместе? И до этого все время были вдвоем?

– Вместе – не вместе, какая разница!

– Нет, все-таки расскажите нам подробно, как обстояло дело. Кто первым зашел в тот дом? Вы? Или все-таки Степан?

– Степан.