– А получается у нас с вами тогда вот что! Картина полностью меняется. И Степан из жертвы злых похитителей сам превращается в преследователя, который не пожелал смириться с тем, что невеста его бросила, и сам кинулся за ней в погоню.

– Я?! Мы с Анечкой души не чаяли друг в дружке! Ее похитили, я вам это говорю! Спросите у Саши! Он подтвердит!

Саша кивнул.

– Да, Аня сначала подавала сигналы о помощи, светя в окно фонариком. А затем написала красным маркером этот же призыв на перилах лестницы, по которой ее вели.

– С этими сигналами SOS мы еще разберемся. Но если предположить, что все-таки никто Анечку не похищал? И что она сама по доброй воле уехала с Федором и его семьей, с которыми была хорошо знакома и которые как раз возвращались в Трушино? Предположим, что Костя попросил Федора, чтобы тот по дороге домой подбросил их родственницу на страусиную ферму, где работал сам Костя. Ну или куда угодно в окрестностях Трушина. Для Анечки это был идеальный выход, чтобы спастись от преследователя. Не имея собственной машины, ей добраться до Трушина и родственников было не так-то просто. Автобус в само Трушино не ходит, останавливается на трассе. Но от трассы нужно пройти еще километров пять. Летом еще туда-сюда, но топать пешком по морозу – удовольствие ниже среднего. Аня с радостью ухватилась за это предложение и поехала с Федором и его семьей. Она приехала сюда, надеясь, что злодей не решится ее преследовать. Но ее родственники не учли его настойчивости. Преступник приехал вслед за Анечкой и начал действовать весьма активно. Сначала расправился с бабкой Сусанной, которую считал главной виновницей и зачинщицей всех его бед. Заодно пострадал и доктор Добролюбов, который был ни сном ни духом никак не замешанный в этой истории, он попал просто под горячую руку. Преступник не желал оставлять свидетеля, и доктор погиб просто за то, что оказался в неподходящее время не в том месте. Преступнику везет. Рядом с местом преступления оказывается Настя, на которую удобно повесить убийство доктора, а заодно и бабки Сусанны. Вот только настоящей жертвой был вовсе не доктор, а старуха. Мы с вами подумали вначале иначе, и это была наша ошибка. Дальше преступник решает расправиться с самой предательницей. Он едет в дом, где, точно знает, может прятаться Анечка. Находит ее там и душит на месте. Затем он настигает Константина. Тот находится на своем рабочем месте, ухаживает за страусами. Он не слышит, как со спины к нему приближается опасность. Он получает сильный удар по голове, теряет сознание, а когда приходит в себя, то его ждет жестокий допрос с пристрастием. Ему ломают пальцы на руках, выбивают зубы, ломают кости, он испытывает чудовищные муки и в один момент не выдерживает. Называет место, где они с матерью спрятали украденный ими клад.

– Все-таки они его украли! – воскликнул Степан. – Я же говорил!

– Да, они его украли. Только украли они его у вас.

– Что?

– С помощью специально подосланной Анечки они выведали главное, что клад находится у вас. Она это поняла уже довольно скоро. Вот только понять, где вы его прячете, не могла несколько месяцев. Она очень старалась, потому что родственники обещали щедро вознаградить ее, поделив клад на три равные части. Две из них предназначались Косте с матерью, одна должна была достаться Анечке в качестве награды.

– Награды за что?

– Ее родные считали это усердием, а я бы назвал предательством. Да, да, я ничуть не оправдываю поведение Степана, который вознамерился самолично наказать своих врагов смертью. Но и поступка Анечки я одобрить не могу. Она заставила жениха поверить в ее любовь, а затем предала его. Вот что бывает, когда встаешь на путь лжи. Пройдя по нему достаточно далеко, человек рискует соскользнуть в гибельную пропасть и совсем погибнуть.

– Что же это получается? – спросил кто-то из охотников.