ТЕБЯ СКОКО РАЗ ПРЕДУПРЕЖДАЛИ, ЧТОБ ТЫ НЕ ЛЕЗ В ЭТО ДЕЛО. УМНИКОМ СЕБЯ СЧИТАЕШЬ? НУТАДЫ ОЙ!

За окном смеркалось: короткий мурманский день был на исходе. Начало зимы в этом году выдалось не по сезону теплым, но солнце, как обычно, лениво пряталось в облаках и отказывалось обогревать стылую землю. Начальник Мурманского пограничного отряда генерал-майор Василий Пантелеевич Гусаров встал из-за стола и подошел к окну, за которым тянулась унылая береговая линия, сплошь застроенная складами и захламленная строительным мусором.

Штаб погранотряда располагался на территории грузового порта, в бывшем здании таможенного управления. Василий Пантелеевич сумрачно оглядел темнеющий горизонт, остановил взгляд на юрком автопогрузчике, что уже битых два часа сновал между складами и стоящим на якоре у восемнадцатого пирса баркасом, и вернулся к столу.

Это уже пятое за последний месяц предупреждение. Предыдущие четыре тоже были предельно краткими и анонимными. Старый пограничник понимал, с какой целью их составляют именно так, а не иначе. Если отправителя вычислят и поймают, он открестится, заявив, что все это — лишь невинная шутка, хулиганский поступок, и не более того. А там поди докажи…

Василий Пантелеевич твердо знал две вещи. Что отправителя никто никогда не поймает. И что это не просто хулиганство. Речь шла об ООО «Баренцево море» — флотилии рыболовецких траулеров, которая много лет пела промысел семги у берегов Норвегии и сдавала весь улов норвежцам, минуя плавбазы Мурманска — порта своей приписки.

Схему возвращения флотилии домой с пустыми сетями придумал начальник порта Леонид Иванович Шумов, па пару с которым Василий Пантелеевич, тогда еще полковник, командир одной из погранзастав Мурманской области, и создал в 1997 году это самое «Баренцево море», оформив его на подставных лиц, по двум аннулированным паспортам граждан России.

Почти сразу после этого на Шумова стали наезжать разные серьезные люди — сначала предлагали встать под «крышу», потом «поделиться», но строптивый Шумов посылал их подальше, уверенный в том, что его связи на самом верху делают его неуязвимым перед мурманскими отморозками. Но по-настоящему нешуточные проблемы у двух высокопоставленных партнеров начались полтора года назад, вскоре после того, как мурманские «рыбаки» из команды Михаила Таганцева прознали про их переговоры с норвежскими властями о разведении камчатских крабов вдоль северного побережья Норвегии.

Проект добычи дальневосточных крабов в непосредственной близости от европейских потребителей сулил колоссальные доходы. Но у этого бизнес-проекта был существенный изъян: крабовые «пастбища» планировалось разместить в нейтральных водах, так что для их охраны от непрошеных гостей из той же Норвегии или из какого-нибудь Архангельска требовалось привлечение серьезного силового прикрытия. Обеспечить охрану акватории от пиратов взялся Василий Пантелеевич. Он даже успел создать две летучие команды на пограничных катерах, когда его партнера убили. Страшно убили, зверски… Рано утром, еще затемно, закидали спальню бутылками с бензином. Лиза, жена Шумова, тогда чудом выжила, хотя и лишилась левого глаза, а вот Леня, пролежав в коме двое суток, умер… Случилось это прошлой весной.

А теперь вот взялись и за него. Дважды с ним встречался сам Михаил Таганцев. Первый раз он подошел в городском дворце культуры на торжественном вечере по случаю Дня Независимости России. Держался дружелюбно, о Шумове даже не заикнулся, интересовался рыбными делами и прозрачно намекал на свой интерес. Вторая встреча — уже не такая корректная — состоялась в сентябре. Таганцев как бы случайно столкнулся с генералом в порту около таможенного поста. Тогда разговор оказался коротким и предметным: Таганцев прямо заявил, что хочет купить «Баренцево море», и пообещал в случае отказа взять флотилию силой, а самому генералу устроить крупные неприятности юридического характера…

Василий Пантелеевич повертел в руках листок и положил его в ящик стола.