Странная парочка подошла к комнате отдыха, где в удобном кресле разместился Константин Кропоткин с бокалом коньяка в одной руке и сигарой в другой.

— Ну, что, Ванечка⁈ Как сельскому жителю показалась столица? — насмешливо поинтересовался граф.

— Сами вы три дня не умывались, Ваша Светлость, — раздражённо буркнул молодой человек, не оценив искромётный юмор хозяина.

— Выглядишь как заправский деревенский простофиля, — констатировал граф.

— Да и чувствуя себя так же! — посетовал Ванечка. — Вот прям бесит. Кому понравится выглядеть как придурок, и служить объектом для тупых шуток.

— Не нуди, Антон! — возразил Константин Петрович. — Ты сам это предложил. Теперь терпи.

— А что, был другой вариант легально поселиться во дворце, чтобы иметь возможность беспрепятственно везде передвигаться и заглядывать в любые помещения, не вызывая подозрений? — парировал я.

— Не было, — согласился Константин. — Вариант действительно хороший. Так что терпи.

— Ладно. Где наша не пропадала. Давай обсудим наши дальнейшие действия, — проворчал я, присаживаясь в другое, стоящее неподалёку от моего подельника кресло.

* * *

Решение действительно было хорошим. На торжество съезжалось много родственников, и появление ещё одного бедного родственника графини Татьяны Владимировны не привлечёт особого внимания. А некие странности поведения молодого человека и его манера везде совать свой нос и бродить по различным помещениям, вполне можно объяснить его любопытством и неотёсанностью провинциала, впервые попавшего в столицу.

Такая маскировка будет совсем нелишней, учитывая, что кроме наёмных убийц, в поместье наверняка присутствует много других шпионов, которые внимательно наблюдают за происходящим.

В своих планах мы с графом исходили из предпосылок, что Инвойсеры уже некоторое время находятся в дворцовом комплексе и ждут начала празднования, чтобы осуществить покушение.

Моей задачей было постоянно находиться вблизи Катерины и отслеживать любые странности, чтобы попытаться определить потенциальных кандидатов на роли неуловимых убийц.

Зацепок для выявления метаморфов у нас почти не было. Они могли принять облик почти любого. Неким ограничением было обладание магией. Они не могли скрыть свою магическую природу, поэтому те, кого мы искали, должны быть магами, но не сильными. Притвориться сильным магом вроде Константина Кропоткина, они не смогут.

Первую часть плана мы реализовали и вот я здесь. Но ясности, что делать, не прибавилось. Мы по-прежнему были в тупике.

— Ты говорил про особых собак, про которых рассказала твоя знакомая из Посольства. Что это единственный способ распознать метаморфов. И что есть надежда, что Майло сможет что-то унюхать.

Я тяжело вздохнул, а Майло смущённо отвернул морду, сделав вид, что страшно заинтересован игрой теней в углу кабинета, постаравшись сделаться незаметным. Прикинулся короче ветошью.

— Понимаешь, в чём дело. Думаю, наш хвостатый друг сто очков вперёд даст этим мифическим ищейкам. При его уровне магии он воспринимает не только запахи в обычном для нас понимании, но и магические эманации ауры человека или демона, уникальные для каждого индивидуума.

Но проблема идентификации в том, что здесь используется метод сравнения. Скажем, Земная полиция использует собак для обнаружения наркотиков, но для этого сначала в процессе тренировок они дают им нюхать эти самые наркотики, чтобы ищейка знала, что искать.

С собаками, которых используют Великие Дома для обнаружения Ночных убийц, ситуация та же самая. Сначала их натаскивают на запах Инвойсеров.