Но история расставила всё по своим местам.

Развитие средств РЭБ и систем раннего обнаружения привели к тому, что эта угроза оказалось практически искоренена. Щит возобладал над мечём в своём извечном противостоянии. Оборудование для постановки электронных помех практически исключало хоть какое-то управление дронами с расстояния. Всё, на что они могли положиться — собственные программы наведения и машинное зрение. А тут в дело вступали комплексы активной защиты.

Заметив её интерес, Хиггинс коснулся одного из дисплеев и перевёл на него изображение с внешних камер.

— Смотрите, сейчас начнётся шоу, — сказал он, указывая на дисплей.

И Эмма стала ему свидетелем.

Мобильные доспехи и «Носороги» рассредоточились в стороны от колонны и вырвались вперёд широким фронтом. «Броненосцы» же замедлились и наоборот, отстали.

Едва только включились постановщике помех, как приближающаяся туча дёрнулась и начала разваливаться на отдельные куски. Сплошное и угрожающее алое полотно роя начало рваться. Часть вообще исчезла с экрана. Дроны сыпались на землю, не успев восстановить управление.

Но далеко не все.

— Сейчас они перейдут на автоматику и соберутся снова, — сказал Хиггинс.

Его словно услышали. Сержант ещё договорить не успел, а рой вновь начал собираться в кучу. Но делал это уже не так быстро. Сказывалась работа систем электронного противодействия.

Неожиданно «Носороги» открыли огонь. Но не из своих рельсовых орудий главного калибра. Вместо этого они выбросили в воздух что-то вроде небольших ракет. По пять штук с каждой машины. Те устремились вверх и полетели во дуге в сторону приближающейся угрозы.

— Кассетные боеприпасы, — пояснил сержант. — Одна из лучших штук для борьбы с этим мусором.

Эмма не могла этого видеть. Всё, что у неё было — тактическая проекция. А она не отражала деталей.

Сотня небольших ракет с кассетными боевыми частями разошлись веером, спикировали к своей цели и взорвались. Каждая несла в своей боеголовке заряд взрывчатки и блок из тысячи крошечных поражающих элементов. Направленные взрывы швырнули их вперёд расширяющимся конусом, прямо в рой летящих беспилотников. Конечно же, одна ракета не смогла бы справится с такой угрозой.

Другое дело, что их были сотни.

Всего один залп «Носорогов» стёр с дисплея больше семидесяти процентов дронов.

— Идиоты, — покачал головой Хиггинс, наблюдая за происходящим. — Им не следовало посылать их на нас такой плотно группой…

— Вы ещё им подсказывать начните, — проворчала Эмма.

— Не, вы не подумайте, мэм, — тут же поправился он. — Это даже хорошо. Значит, что их начальство идиоты. Ну, уж точно не гении.

— А, что делать с оставшимися? — спросило она, показав на остатки беспилотников, которые каким-то чудом смогли уцелеть после произошедшего.

— «Носороги» их добьют, как только те приблизятся. На каждом есть лазерный кластер ПРО.

— Вроде тех, что стоят на кораблях, — поняла Кирн.

— Ага. Только гораздо меньше, — кивнул он.

И оказался прав. Через десять минут колонна роты «Дельта» вновь построилась и продолжила свой путь к осаждённому городу, оставив за собой сотни разбитых и сожжённых дронов-камикадзе.

Ни один из них так и не смог достигнуть своей цели.

Глава 8

«Царство костей. Часть I»

Дредноут ФЗФ «Ганнибал»

— Итак, господа, присаживайтесь. Давайте начнём.

Александр дождался пока все присутствующие рассядутся.