— Да… — протянул подошедший Пятый. — Картина маслом… Рауль, не надо так кричать, мы просто заняты были, если ты помнишь… Эй, вы! — крикнул он эльфам. — А ну, встали все и построились! Живо!.. Тоже мне, терять им нечего!.. Значит, так, — он вытянул руку в сторону притихшей шеренги, — это будет раз…

Цепи с лязгом упали на землю. Все. Одновременно. Эльфы ошалело взирали на внезапно лишившиеся привычной тяжести запястья.

— Два — все свободны, понятно? — едко спросил Пятый. Ему никто не ответил. — Вы не ослышались, это так. Никто никого не собирается убивать, топить или издеваться. Каменоломни тоже отменятся. И чтобы такого хулиганства тут больше не было! Прежде чем бросаться на кого-то, надо подумать!..

— Св…свободны? — потеряно переспросил кто-то из второго ряда.

— Да. Но… Пока что идти на все четыре стороны я вам не советую. Это вы для нас свободны, а для остальных людей — вы перестарки. Поэтому для вас разумнее будет пока что остаться с нами.

— Терять им точно нечего, кроме своих цепей, — Рауль сплюнул попавший в рот песок. -Как хорошо-то, Пятый. А я уже представлял, сколько времени мы их освобождать будем от этого железа... И не надо на нас бросаться, слышите, эльфы? Все равно вреда причинить не сможете, скорей уж сами себя в суматохе пораните. Поверьте нам на слово, я вас очень прошу! Может, я и похож на гада-рабовладельца, но внешность тоже бывает обманчива... Сэфес, вы не против, если я перед ними речь толкну?

Не дожидаясь согласия, Рауль отодрал от штанов последнюю приставшую колючку и шагнул вперед.

— Эй, ребята! — крикнул он. — А теперь прошу минутку внимания. Вам всем, наверное, хочется узнать, кто мы такие, и что собираемся делать дальше? Так, не так?

Нестройный гул голосов подтвердил, что да, неплохо бы разобраться.

— Прежде всего — мы не боги и даже не высшие силы. Мы родом из далекой страны, где живут разные существа, но нет рабов и господ. Верите ли, нет — мы не ради личной выгоды вам помогаем. То, здесь делают с вами — продают, убивают — по законам нашей страны преступление. Теперь вы свободны, и считать вас рабами мы не хотим. Но вы знаете не хуже меня, что по законам Далиара эльфа нельзя отпустить на свободу. Поэтому нужно очень хорошо подумать, как вам быть дальше. Если вы останетесь здесь — что вас ждет? Вы будете вынуждены всю жизнь скрываться от людей, а силы неравны, и, скорее всего, рано или поздно вас просто убьют. Я предлагаю другой выход. Мы подобрали надежное место для лагеря, где никто из людей не сможет вас найти. Но зато сами вы, если захотите, сможете вернуться оттуда. И мы просим вас пойти туда с нами.

Эльфы молчали. Затем кто-то, посмелее, спросил:

— Лагерь? А где это?

— Он в горах. Но нам не придется идти туда пешком. У нас есть... воздушный корабль, который может принести нас туда.

Похоже, заявление Рауля о корабле не очень-то вдохновило эльфов — задние ряды зароптали, заволновались. По рядам прошло движение, образовались маленькие перешептывающиеся группки, где-то в стороне заплакал ребенок…

— Они не захотят, — Пятый встал рядом с Раулем. Лицо его стало напряженным, он нахмурился. — Не всегда рационально давать людям выбор, Рауль. Особенно, когда речь идет о спасении чьей-то жизни.

— Хотите остаться здесь? — спросил Рауль. — Тогда ответьте: что вы станете делать дальше?

— Подожди, — попросил Пятый.