- Ну, как дела?

- Что? - будто не поняв вопроса, спросила Рипли и улыбнулась. Улыбка вышла слегка принужденной.

- С тобой все в порядке?

- Да.

Клеменс обломил одну из ампул, которые он держал в руке, поднес к ней шприц.

- По-моему, ты мне лжешь, - сказал он тихо, чтобы не услышал Голик. Причем делаешь это абсолютно напрасно.

- А по-моему, лжешь ты. И тоже напрасно. - Рипли говорила еще тише. Клеменсу самому пришлось напрячь слух. - Как-то ты сказал мне, что я несколько раз подряд уклонилась от ответа. А о себе что скажешь? Ты ведь тоже уклонился, когда я спросила тебя, каким образом тебе досталось такое завидное назначение. И повторно уклонился, когда был тебе задан вопрос о татуировке - вот об этой. - Она коснулась пальцем его затылка. - Может быть, хоть сейчас ты мне расскажешь правду?

Клеменс надолго задумался, позабыв об уколе. Наконец он принял решение:

- В общем-то ты права. Я должен был рассказать об этом раньше... И рассказал бы, клянусь, если бы не боялся тебя потерять!

Он тяжело дышал, крупные капли пота выступали у него на лбу, словно у человека, собственноручно подписывающего себе приговор.

- Это долгая, тяжелая история...

Клеменс снова запнулся. Но когда он, наконец, заговорил, его голосу мог бы позавидовать ушедший в небытие Бишоп: из него напрочь исчезли все эмоции.

- Я был самым способным студентом на медицинском факультете нашего университета. Ты не поверишь, но профессора буквально дрались за право называться моим Учителем. Довольно рано я пристрастился к наркотикам - это случается с врачами гораздо чаще, чем готов официально признаться любой из них. Тут все перемешивается: сверхнагрузки, вид человеческих страданий, доступность наркотических средств - морфий, алкоголь в чистом виде... А самое худшее - кастовая уверенность медиков в том, что любой врачебный препарат сохраняет покорность тебе, что ты властвуешь над ним, а не он над тобой. Самообман... Скажи, тебе действительно хочется дослушать эту длинную и бездарную мелодраму?

Рипли коротко кивнула:

- Ничего. Я выдержу.

- Ну, воля твоя. Короче, несмотря на все это, меня все равно считали молодым гением, врачом будущего и так далее, в том же духе. Причем, скажу тебе честно, считали не зря! Но как-то раз, уже на первом году моей самостоятельной практики, случилось то, чего не могло не случиться. Я как раз отбывал 36-часовое врачебное дежурство - знаешь, такое бывает у молодых медиков: им специально устраивают проверки на прочность. Короче говоря, "чтоб служба медом не казалась..." Ну и, как ты уже догадалась, все эти тридцать шесть часов я провел "под кайфом", да еще и спирт хлестал, словно лошадь - воду... А когда я проснулся, мне рассказали... Именно рассказали, сам я не помню ничего, хотя участвовал во всех этих событиях и, возможно, даже и не совершил ошибок... - Он перевел дыхание: В общем, на ближайшем заводе произошел взрыв, и к нам в больницу привезли свыше сотни пострадавших. Тридцать человек из них погибли. По официальной версии из-за того, что я назначил им неправильную дозу болеутоляющего. Возможно, конечно, что они умерли от последствий взрыва... Впрочем, одно другому не мешает. Я оказался в положении стрелочника, который во всем виноват. Я и был виноват, наверное...

На губах Клеменса мелькнула легкая усмешка.

- Вот так я и получил семь лет. И считаю, что еще легко отделался.

Усмешка сменилась гримасой, похожей на оскал.

- Во всяком случае, от морфия меня отучили, - резко закончил он.

- Ты сидел здесь?

Врач ответил, не повернувшись к Рипли. Казалось, он, впав в транс, разговаривает сам с собой, и этот вопрос он, наверное, воспринял как прозвучавший изнутри.

- Да... Поэтому я хорошо знаю этих ребят. Когда они решили остаться остался и я. По крайней мере, среди изгоев я сам себя изгоем не чувствую.