Кричали все остальные - два с лишним десятка людей. Кричали все разом, мечась по помещению, бесцельно шарахаясь от выхода, вскакивая на столы...

На полу, медленно собираясь из струящихся сверху ручейков, расплывалась кровавая лужа...

25

Все были перепуганы до одури. Какое-то подобие порядка удалось навести лишь через четверть часа.

Как ни странно, быстрее прочих оправился Голик. Когда он, не в силах оставаться один, примчался в помещение общего собрания вслед за Рипли, на него тяжело было смотреть. Но узнав о происшедшем, он как-то вдруг разом пришел в себя. Видимо, больше всего Голик нуждался в подтверждении реальности своей встречи. Он уж и сам было поверил, что по его грешную душу являлась какая-то нечисть из межзвездного ада. И теперь, когда выяснилось, что это вполне реальный зверь, чудовище из плоти и крови (пусть даже эта кровь и кислотная), у него немедленно отлегло от сердца.

- Что же нам теперь делать? - рассуждал он, бодро вытирая ветошью кровь директора, пока остальные испуганно жались в кучи: кто на столе, кто под столом. - Мы должны, как это называется... организоваться. Да, да, мы должны организоваться! И кто же теперь у нас будет командовать?

Аарон Смит отлепился от стены:

- Ну конечно, двух мнений об этом быть не может. По положению я являюсь заместителем директора, а значит, после его гибели командование автоматически переходит ко мне.

Его речь оставляла странное впечатление. Вроде бы говорил он абсолютно бесспорные вещи и держался при этом достаточно солидно, но некий оттенок неуверенности звучал в его голосе, усиливаясь с каждым словом. Похоже, он сам чувствовал шаткость своих позиций.

И действительно - Голик тут же злобно ощерился. Он уже давно, сразу после того как объяснения Рипли принесли ему спокойствие, смыл с лица кровяную корку; лишь слегка еще сочилась кровью небольшая ссадина над правым виском. Но от этого его лицо не стало более приятным.

- Подумать только - Восемьдесят Пять будет командовать! Эндрюс, небось, на том свете сейчас со смеха покатывается, услышав об этом!

- Не называй меня так! - попытался прикрикнуть на него Смит.

- Да? А как же тебя теперь называть? Может быть, "господин директор"? - Голик оскалился еще неприятнее. - Впрочем, как тебя ни называй, хрен редьки не слаще. Нам сейчас нужен командир не для официальной бумажки, а чтобы спасти наши шкуры. Так что ты - в пролете!

- Ну, хорошо... - Аарон Смит хрустнул пальцами, - хорошо, я признаю: мне не по силам заменить Эндрюса. Он, кстати, был хороший человек, и зря вы всегда с ним так...

- Восемьдесят Пять, мы не желаем слушать это дерьмо! - отчетливо сказал кто-то со стороны.

Толпа уже успела преодолеть первый страх и теперь сгрудилась плотной массой, щетинясь колючими взглядами.

В поисках поддержки Смит повернулся в Дилону:

- Преподобный?..

- Что, собственно, ты хочешь от меня? - Дилон выглядел совершенно спокойным. - Если ты хочешь, чтобы я согласился с тем, что Эндрюс был неплох как директор, - пожалуй, я готов это признать. А если тебя обидело бранное слово - ты, наверно, его ни разу прежде не слышал? - то вынужден разочаровать. Он, - Дилон указал на кого-то пальцем, - имеет право говорить "дерьмо". Это не оскорбляет величия Господа.

- Ну ладно...

Смит глубоко засунул руки в карманы и отвернулся от всех, чтобы никто не видел его лица. Казалось, что он плачет.

И тут Дилон высказал предположение, удивившее многих:

- Сестра! А как насчет тебя? Ведь ты же заканчивала офицерские курсы или что еще там, у тебя есть звание... Не принять ли командование тебе?

Голик, присевший было на ближайший из стульев, подскочил так, словно сидение под ним раскалилось.

- Что?! Она? Баба? Какого хрена она? Валяй ты командуй!

- Нет! - Дилон скрестил руки на груди. - Никогда. Я не рожден командовать светскими делами.