Рипли выступила вперед. Как она понимала, большинство было внутренне готово выслушать ее распоряжения. Однако Голик все еще не сдался.

- И что же нужно этому зверю? - Он смотрел на нее с той же злобной усмешкой, что и минуту назад - на Смита. Но Рипли выдержала его взгляд.

- Прежде всего - пища.

- Пища... Так что же, он теперь будет пытаться сожрать всех нас?

- Да, - коротко ответила Рипли.

Голик нервно мерил шагами комнату.

- Господи! Ну как клево, а?! И что мы можем сделать, чтобы он подавился раньше, чем набьет брюхо?

Пожалуй, это хорошо, что именно Голик задал этот вопрос. Рипли понимала, что все-таки довольно многие в этой толпе не захотят ей подчиниться, даже если на ее стороне окажется авторитет Пресвитера. Но ведь и самые упрямые жаждут жизни и пойдут за всяким, кто готов им эту жизнь спасти!

- Насколько я знаю, у вас нет оружия. - Это был не вопрос, а утверждение.

- Это смотря против кого, сестричка! - из руки Голика с негромким щелчком показалось лезвие: это открылся пружинный нож. Голик крутанул его в пальцах - не то угрожая, не то всерьез веря, что четыре дюйма стали помогут в схватке с грозным хищником, - затем сложил и спрятал обратно в карман.

- Он не такой, как я видела раньше... - Рипли говорила медленно, восстанавливая перед внутренним зрением внешность Чужого, - более жесткий с виду кожный покров, иная манера передвижения... Не такой, но ведет себя схожим образом. А все остальные экземпляры, которых я видела раньше, боялись огня. - Рипли вздохнула. - Вот, пожалуй, и все, что я могу посоветовать.

Сказав это, она сразу почувствовала, что совершила ошибку. По толпе прошел глухой ропот: люди ждали более конкретных рецептов, более гарантированного спасения.

- Мы можем загерметизировать какой-нибудь сектор тюрьмы, перекрыть туда любой доступ? - Рипли поспешила исправить впечатление.

Ответил ей не кто иной, как Смит. Пожалуй, его рано сбрасывать со счетов: как-никак, он заместитель директора и может обладать сведениями, недоступными рядовому заключенному, пусть тот и знает здесь все ходы и выходы.

- Навряд ли.... У нас здесь около пятисот шахт, квадратные мили тоннелей, причем кое-где переборки обветшали, так что между секторами зияют дыры.

"Даже не квадратные, а КУБИЧЕСКИЕ мили, - уточнила Рипли про себя. Чужой обладает свободой движений по вертикали... Да, эта затея не пройдет".

- А мониторы? - с внезапной надеждой Рипли указала на экран, расположенный сразу над входом. - Мы могли бы проследить его перемещения!

И тут же она догадалась, каков будет ответ. Смит лишь подтвердил ее опасения:

- Система видеосвязи не работает.

- Восемьдесят Пять хочет сказать... - Голик, про которого она уже забыла, снова выдвинулся вперед.

- Не называй меня так! - возмущенно выкрикнул Смит, но Голик проигнорировал это.

- ...хочет сказать, что у нас здесь не оплот цивилизации, так его и растак! Нет оружия... Нет видео... мороженого тоже нет, как это ни странно! А еще здесь нет презервативов и нет женщин - кроме одной, мать ее! Здесь есть только дерьмо! Да что с ней говорить?! - Голик, вновь грязно выругавшись, повернулся к остальной аудитории в ожидании поддержки. Но люди вокруг угрюмо молчали. И ему пришлось продолжать: - Ведь это же она, она притащила сюда эту нечисть! Может, ей первой оторвать голову, не дожидаясь, пока это сделает зверь?!

- А ну-ка заткнись! - негромко скомандовал Дилон.

Голик резко повернулся, и пальцы его судорожно метнулись к карману. Дилон спокойно шагнул к нему. Руки его были пусты, но Голик поспешно отдернул свою руку, так и не достав оружие.

- Запомните все. Если мы здесь и примемся отрывать друг другу головы, то начну это дело я. - Дилон говорил все так же тихо, с убийственным спокойствием, от которого по коже пробирал мороз.