— Ты прощен, потому что я знаю, что твой папаша козел.

Невольно улыбнувшись ее ответу, я увидела, как Джошуа наклонился и поцеловал ее в уголок губ. Выражение ее лица на секунду смягчилось, и я вдруг поняла, что именно Джошуа видит в ней. Брайс была небезнадежна. В ней присутствовали и мягкость, и даже чуткость. Жаль, что ее стервозность затмевала эти черты. Остаток обеда был для меня пыткой, и для Финна, думаю, тоже. Он не произнес больше ни слова, и никто не заговаривал с ним — видимо, списав вину за его состояние на ссоры с отцом.

Что касается меня, то я, чтобы остальные не провели параллель между нашим плохим настроением, старалась периодически вставлять в разговор пару слов. Это было трудно, и я благодарила бога за Эль, которая в попытке прикрыть нас была более разговорчива, чем обычно.

Я моргнула, когда меня вытянули из размышлений о том, не сбежать ли с поджатым хвостом. Я не знала, будет ли на собрании «Крониклс» Финн, и, несмотря на свои храбрые слова, ранее сказанные Элоизе, не горела желанием повторить сцену в столовой.

Подняв взгляд, я обнаружила, что мне недоумевающе улыбается Патрик.

— Патрик?

— Индия. — Он широко улыбнулся. — У тебя собрание «Крониклс», верно?

— Да. Но как…

Он пожал плечами.

— Катерина сказала мне расписание ваших собраний.

— О. А что ты здесь делаешь?

— Остался позаниматься после уроков. Потом увидел тебя и не смог уйти, не поздоровавшись. — Он мягко, флиртующе посмотрел на меня. — Как провела каникулы?

Я пожала плечами.

— Нормально.

— Твои родители вернулись из медового месяца?

— Вернутся через десять дней.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Я покачала головой.

— Уже в стрессе.

Он шагнул ближе и, наклонив голову, заглянул мне прямо в глаза.

— Значит, сейчас не лучший момент, чтобы пригласить тебя на свидание, да?

Удивленная, я смогла лишь безмолвно посмотреть на него.

Рядом кто-то откашлялся. Громко.

Мы с Патриком отпрянули друг от друга и развернулись к прервавшему нас человеку.

И мое сердце тут же снова стало вести себя, словно металлоискатель.

Бип. Бип. БИП. БИП. БИП-БИП-БИП-БИП!

На нас с каменным выражением смотрел Финн.

— Можно пройти? — процедил он, кивнув на дверь, которую мы загораживали.

— Финн, — сказал Патрик, — как дела?

Я отошла в сторону, чтобы Финн мог пройти, что он и сделал, развернувшись спиной ко мне и сосредоточившись на Патрике.

— Бывало и лучше.

Патрик, приподняв брови, смотрел, как Финн резко дергает дверь на себя и заходит в класс.

— Сочувствую, — крикнул он ему вслед.

В ответ Финн захлопнул за собой дверь.

Патрик озадаченно посмотрел на меня.

— Я сказал что-то не то?

— Нет, — заверила его я. — Я лучше зайду в кабинет.

— А каким будет ответ на мой вопрос? — Он сверкнул очередной обворожительной улыбкой, призванной соблазнить меня.

Раньше я возможно и согласилась бы, чтобы отвлечься, но сейчас при мысли о том, чтобы встречаться с кем-то еще, я замерзала и изнутри, и снаружи.

— Прости. Сейчас я полностью сосредоточена на учебе.

Вид у него стал расстроенным, но я заметила у него на лице еще кое-что. Нечто, очень хорошо мне знакомое.

Решимость.

И я не ошиблась.

— Я не сдамся, — проговорил он, спиной вперед отходя от меня.

— Патрик, я…

— Не-а, — махнул он рукой, продолжая пятиться. — Ничего из того, что ты скажешь, моего решения не изменит.