— Нас начнут обсуждать, — произнесла я. — Предположат самое худшее. Эль не должна проходить через это.

Финн подошел ко мне.

— Пойдем к ней со мной? — Он умолял меня взглядом. — Давайте придумаем что-нибудь вместе.

Мы с Финном стояли у нее спальне, а она сидела за столом и смотрела на нас так, словно мы до основания разрушили ее мир.

От чувства вины мне немедленно захотелось забрать обратно наши слова.

— Пожалуйста, попытайся посмотреть на ситуацию нашими глазами. — Финн сел рядом с ней и положил руку ей на колено. — Эль, никто не пытается причинить тебе боль. Я знаю, ты боишься, что люди узнают правду, но если б я не был уверен, что этого не случится, то не пришел бы к тебе. Поверь, все решат, что мы обычная разбежавшаяся пара.

— Но если вы с Индией сразу начнете встречаться, всем покажется странным, что я нормально к этому отношусь, — возразила Эль.

— А если мы начнем встречаться не сразу? — спросила я и, увидев в глазах Финна ужас, торопливо добавила: — В смысле, публично. Несколько месяцев мы будем продолжать видеться тайно — пока не пройдет достаточно времени, чтобы это показалось нормальным.

— То, что моя сводная сестра сошлась с моим бывшим парнем, никогда не покажется людям нормальным.

— Согласна, это действительно даст повод сплетникам почесать языками, но мы все друзья. Через три месяца все убедятся, что ты покончила с Финном, а потом ты скажешь Брайс и всем остальным, что мы с ним хотим пойти на свидание, и ты не видишь в этом проблемы. Мы же будем двигаться в наших отношениях медленно. Не так, словно мы давно вместе. Ты даже можешь сходить на свидание с каким-нибудь парнем до того, как мы с Финном появимся на людях, чтобы все выглядело так, будто ты первая начала двигаться дальше.

Эль обдумала это.

— Что ж, можно попробовать, — осторожно сказала она, — но я думала, что суть этой затеи в том, чтобы не встречаться с Финном тайком.

— Да, но три месяца — это все-таки не два года. Такой срок я смогу выдержать. — Это будет непросто, но мне уже станет легче, если они с Эль перестанут притворяться парой.

— Пожалуйста, Эль, — произнес Финн.

Она, хмуря брови, перевела взгляд с меня на него и обратно.

— Мне все равно страшно.

— Никто твой секрет не узнает, — настойчиво повторил Финн. — Во всяком случае пока ты сама этого не захочешь.

Эль судорожно вздохнула.

— Ладно. Если вы уверены, что это сработает.

— Уверены, — с облегчением улыбнулся Финн.

Я оседлала его на водительском сиденье «астон-мартина», и он отодвинулся, чтобы заглянуть мне в глаза. От его взгляда у меня выступили слезы, и я, взяв в ладони его лицо, склонилась к нему.

Решившись разорвать фальшивые отношения с Финном, Эль не стала откладывать это в долгий ящик. Она позвонила Брайс — зная, что та растреплет об этом быстрее всех — и сказала, что они с Финном расстались, потому что еще слишком молоды для отношений, и что решение было обоюдным.

Однако Брайс упорно старалась выставить Элоизу пострадавшей стороной, и ее усилия возымели успех. Все считали Эль жертвой, что сердило и расстраивало ее.

Я чувствовала себя до ужаса виноватой.

— Лучшим решением будет сесть с Финном за один стол на обеде. Как только все увидят, что вы стараетесь остаться друзьями, им станет скучно. О дружеских расставаниях не болтают.