Полагаю, Макферсон придет в ужас, узнай он о моих планах разорения твоей казны. Но я воздержусь говорить что-либо, пока не получу ответа от тебя.

       Отвратительно деловым получается письмо. Но настроение у меня такое... странное.

       Я выходила ждать снег, но его не было. Опять дождь, который к вечеру прекратился. И небо прояснилось, словно дразнится. Оно грозит продлить осень, а мне каждый день дается с боем.

       Иногда я думаю, что можно бросить все и увязаться за гонцом. Тот, кто возит тебе письма, привез бы и меня. Но вряд ли тебя бы эта встреча обрадовала.

       Я не буду делать глупостей, не волнуйся. Но иногда достаточно помечтать.

       Вчера мы нарядили Тиссу, и вот что я хочу тебе сказать, дорогой. Впрочем, не только тебе...

       Эта встреча тоже была случайной. И Юго подумал, что в последнее время как-то много их стало - случайных встреч. И если бы он верил в судьбу, то непременно решил бы, что та имеет свои планы на Юго, иначе зачем так старательно сводит его с недоучкой.

       Тот шел по улице, держась в тени, с сосредоточенным видом человека, который совершенно точно знает, куда и зачем он движется. Юго успел нырнуть в переулок, хотя, пожалуй, останься он на месте, вряд ли удостоился бы взгляда.

       Все-таки одежда и место здорово меняют людей.

       И недоучка выглядел иначе, чем обычно. Пожалуй, сейчас в нем ничего не осталось от сиятельного лорда - Юго сдержал смешок - и тем паче рыцаря. Обыкновенный человек. Не богатый, но и не бедный, из мелких купцов или же бывших вояк, хотя одно зачастую другому не мешало. Капитан захудалого суденышка, из тех, что равно промышляют и торговлей, и грабежами. Или просто наемник, каковых в городе еще осталось. Но главное - свой человек. Чужие так вольно не ходят.

       На недоучке - потертая куртка со щеголеватыми пуговицами, парочка из которых не то потерялась, не то сгинула в кармане ростовщика, старые, но крепкие штаны. Сапоги вот хорошие, из лосиной кожи. И все равно видно - ношеные. Вместо меча - длинный рыбацкий нож, с которым - Юго был уверен - недоучка управлялся не хуже, чем с мечом.

       Куда это он такой красивый собрался?

       И как было следом не пойти?

       Юго держался в отдалении. И шел, стараясь не слишком цеплять недоучку взглядом. Тот же переступил через нищего, бросил монету другому попрошайке. Отмахнулся от излишне ретивой шлюхи, которая, обиженная на отказ, разразилась бранью.

       Мелочи, мелочи...

       Что из них важно?

       Юго решит. Потом.

       Безымянная таверна - вывеску давным-давно обглодали дожди - стояла на углу. Недоучка огляделся, нахмурился - чем-то не по душе ему место пришлось - но все же вошел внутрь. И Юго, выждав некоторое время, нырнул следом.

       Низкая дверь. Высокий порог. Пол земляной, утоптанный и укрытый соломой. Печь чадит, и едкий дым заполняет помещение. Юго зажал нос и глубоко вдохнул, привыкая.

       Ну вот что за тип? Вечно его в грязь какую-то тянет... сидел бы в Замке.

       Недоучка беседовал с человеком самой неприметной внешности. Невысокий, но и не низкий, средней полноты, какой-то серолицый - впрочем, в дыму все немногочисленные посетители таверны были одинаково серолицы - но даже среди них человек терялся.