Ну конечно же, что же еще они могли подумать!

— Что происходит? — уловила я слишком уж тихий вопрос.

— Сегодня его величество дает бал, — ответили ему еще тише.

— И куда это приютская намылилась?! — ахнули чуть громче.

Но судя по лицу ректора, различала шепот только я. А Тил Тайрен или не мог его разобрать, или попросту не хотел. Попросту продолжив буквально пожирать меня взглядом. И от этого стало как-то не по себе. Не должны так метаморфы на меня смотреть! Попросту не должны. Это ненормально!

— Студентка Лианиия, сегодня вас сопровождать на балу буду я, — сообщил ректор и даже не повернулся к студентам, которых в коридоре становилось все больше.

— Да, конечно, — поспешно ответила я, различая все более обидные фразы, которые бросали мне в спину.

А я-то была уже уверена, что все они смирились с моим присутствием в академии Высшего света. Но нет, даже сейчас оставались те, кто до сих пор не верил в происходящее.

— Пойдемте. — Тил Тайрен предложил мне локоть и открыл портал.

Я шагнула первой, предпочитая общество короля обществу глупых студентов. Будь моя воля, я бы с любым из них поменялась местами. Но увы.

— Думаю вы удивлены, почему тут оказался я, а не студент Виорский, — проговорил ректор, когда портал вывел нас в один из коридоров королевского замка.

За окнами начинали сгущаться сумерки, факелы на стенах отбрасывали причудливые тени, где-то рядом расшагивали дамы на высоких каблуках.

— Вовсе нет, он ведь помолвлен, — отметила я, вспоминая, что совсем недавно во время просмотра коронации желала оказаться во дворце и посмотреть на торжество аристократов собственными глазами.

Мда уж, и кто бы мне тогда сказал, что это совершенно не то, о чем стоит желать?

— Да, причина кроется именно в этом, — согласился Тил Тайрен. — Так что же, Лианиия, позвольте сопроводить вас на ваш первый королевский бал.

Я только сейчас отметила нарядный камзол ректора и начищенные до блеска ботинки. Тил Тайрен был готов к празднику не хуже любого другого представителя Высшего света.

Надо и мне соответствовать. Благодарно улыбнувшись, я приняла предложенный локоть и последовала за колдуном. Коридор вывел нас в большой светлый холл, наполненный высокородными дамами и их такими же высокородными кавалерами. От обилия золота и драгоценностей вскоре начали болеть глаза. И это даже хорошо. Потому что так я точно не видела, какими взглядами поглядывают на меня аристократы, признавшие чужую.

— Лианиия, все будет хорошо, — будто почувствовав мое настроение, проговорил ректор Первой Вельской академии.

— Конечно будет, — вторила я ему и даже улыбнулась.

Нужно просто не смотреть по сторонам. А лучше забиться в какой-нибудь угол и переждать весь праздник. Королю точно доложат, что я прибыла. А это было единственное его условие.

— Да начнется бал! — громыхнуло откуда-то сверху.

Я подняла глаза к потолку, но ничего не увидела.

У них тут тоже свой Страж есть, что ли? Или это какая-то другая магия? Странно, что я ее не почувствовала.

Пока я рассматривала лепнину на потолке и пыталась уловить хоть какой-то отголосок чар, пропустила открытие больших двустворчатых дверей. По ту сторону оказался огромный бальный зал, украшенный золотом и бирюзой… если это была вообще бирюза, конечно.

Несколько колонн по периметру прямоугольного помещения, поддерживали потолок. Светлые шторы на высоких окнах оказались раздвинуты и собраны широкими лентами. А прямо напротив входа возвышалось большое обитое голубым бархатом кресло.