Тихо поднимаюсь, стараясь не смотреть в сторону Итана. Одеваюсь.

Но стоит только застегнуть последнюю пуговку на блузке, как за спиной раздается какой-то шелест. Оборачиваюсь и даже Итана позвать не могу от испуга.

У самого края холма из портала выходят один за другим пятеро мужчин в черных одеждах. И все бы ничего, но у каждого в руке или на поясе есть кинжал из вулканической стали.

Глава 18

— Ну вот можете же вы все испортить, — выдыхаю я, поднимая руки. В ту же секунду, как только я успеваю подумать о чарах, синее пламя вспыхивает на лезвиях клинков. И я вспоминаю, что колдовать сейчас попросту не смогу.

Итан уже рядом, отодвигает меня в сторону, закрывая собой. Я слышу тихий гортанный рык, который буквально сотрясает тело дракона.

— Отойди, — бросает ему один из пришельцев. — Нам нужна только каш-ахар.

— «Коготь» ее не получит, — отзывается Итан.

Я успеваю только моргнуть, как завязывается драка. Клинки пропарывают воздух, но не ранят моего дракона. Итан уходит из-под ударов, наносит свои.

Тела в черных одеждах падают одно за другим, будто скошенная трава на землю. Я закусываю губу, пятясь и продолжая пристально следить за местом сражения. Отмечаю, как точно и умело наносит удары Итан. Как отслеживает движение каждого из нападающих. Буквально заставляет их повернуть свое оружие против себя.

И нет страха. Нет дрожи в руках.

Я знаю, что Итан справится. На него можно положиться. Ему можно доверить свою жизнь и судьбу.

Проходит всего несколько минут. Бой закончился. Тела исчезают с поляны, уносимые магией. А Итан поворачивается ко мне. На его лице обеспокоенность, взгляд скользит от лица ниже. Он будто проверяет, не ранена ли я. Все ли в порядке.

— Цела? — наконец вслух уточнил мужчина.

— Д-да, спасибо. — Голос все же дрогнул, хотя я и испугаться-то толком не успела, как все закончилось. — Никогда бы не подумала, что бой может быть настолько красивым.

Итан непонимающе нахмурился, а я нервно хихикнула. А потом и вовсе расхохоталась, запрокинув голову назад. Не удержала равновесия и шлепнулась на зад. Потревоженные пчелы в цветах недовольно зажужжали, подорвались вверх и поспешили улететь.

— Точно все в порядке? — Итан подошел и протянул руку, помогая подняться. — Прости, каш-ахар, я не отследил их заранее.

Он поднял меня с земли, лишь легко потянув на себя. По инерции я чуть было не впечаталась носом в широкую грудь. И тут же подняла глаза, встретившись взглядом с драконом.

— Почему ты называешь меня каш-ахар? — задала я вопрос, который вообще не планировала задавать. — У меня есть имя.

— Ты задаешь странные вопросы, — протянул он. А я заворожено наблюдала за тем, как медленно темнеют его глаза. Так странно и так маняще. Что у меня даже дыхание перехватило.

— И все же?

— Имя, которое дали тебе родители, было вторым, — поговорил мужчина, слегка наклоняясь. — Ты стала каш-ахар еще до рождения. Так почему же имя должно быть приоритетней этого титула.

— Титула? — Вскинула я брови. — Разве это не констатация факта?

— Конечно титул. — Криво усмехнулся дракон. — Даже более почетный, чем ты можешь думать. Даже королей не столько личностей хочет убить или завоевать, как каш-ахар.

Я слышала звучание его голоса где-то на периферии. Вроде бы вот он, говорит почти в ухо, но вместе с тем звук куда-то исчезает. Остаются только глаза напротив и ужасное желание поддаться порыву. Просто позволить себе сегодня делать то, что хочется.