-  Что там у нас ближе всего? Калиновка? - спросил Плужник.

    -  Фалькау, - уверенно и без запинки ответил Шулейко. - Сто тридцать шесть световых.

    «Точно. - Веселов мысленно хлопнул себя по лбу. - Как я забыл о Фалькау?»

    -  Так я вызываю, Тимурыч?

    -  Вы…

    Именно в этот момент Тахир Плужник влип в измененное пространство пятна. Не в самый центр, ближе к краю. Секундой позже в портал провалилась научница Регина.

    Два пятнышка просто исчезли с рабочего радара. Очередной импульс отразился от их тел; следующие несколько нашли только Регину, а потом радар очистился.

    -  Тимурыч? - неуверенно переспросил Вася и непонимающе вперился в шарик радара. Еще секунду назад две точки ясно отображались в сфере слежения. Теперь там не отображалось ничего.

    -  Не понял! - озадачился Вася и вызвал контроль гравизахвата.

    Контроль давал нули по всему горизонту. Никто не использовал рейдер как точку опоры для движителей скафандра.

    О броузере мгновенной почты штурман временно позабыл, хотя еще минуту назад намеревался спешно связаться с правительством Фалькау.

    -  Куда они делись? - непонятно у кого вопросила из-за библиотечного терминала Виола.

    -  Вы у меня спрашиваете? Или риторически?

    Научница метнула на Васю уничтожающий взгляд, но, к удивлению искателей, промолчала.

    Рейдер продолжал неумолимо дрейфовать в сторону поставленного цилиндром пятна. Собственно, цилиндр всегда так ориентировал портал, чтобы вышедший из-за барьера корабль неизбежно угодил в самый центр, и если корабль не начинал активно маневрировать, портала ему было не миновать.

    Последний маневр поисковик «Шустер-эпсилон» совершил как раз перед выходом Плужника и Регины из шлюза.

    -  Вася, что будем делать? - срывающимся от волнения голосом справился Веселов. - Мне выходить?

    По правде сказать, выходить наружу Сане решительно расхотелось. Он не видел ни радара, ни гравиконтроля; он понял только, что с бригадиром и его спутницей произошло что-то на редкость нехорошее. Подспудное опасение, что найденный артефакт может оказаться небезопасным, переросло в твердую уверенность.

    -  Веселов! - скомандовал Вася. У него голос звучал твердо, но все же не как обычно. - Шлюзуйся! Выйдешь за борт - сразу заякорись! От борта - ни декаметра! Фонарь не забудь, будешь сигналить.

    -  Есть, - повиновался Саня. Приказ есть приказ… Само собой, ему показалось, что теперь шлюз отработал цикл куда быстрее, чем в прошлый раз, когда Саня страстно стремился наружу. Хотя абсолютное время совпадало до миллисекунды.

    Гравизахват Саня активировал еще внутри шлюза, что хоть и не поощрялось инструкциями, но в явном виде и не возбранялось.

    Выпорхнув из шлюза, Саня зафиксировался, потом без суеты переместился вдоль борта.

    -  Ну что, видишь их? - Штурману явно не терпелось убедиться, что на рейдере просто забарахлило оборудование.

    -  Нет, - мрачно ответил Саня. Он и вправду не видел красных сигнальных габаритов, близнец которых сейчас мирно рдел у него над правой лопаткой.

    -  Прошвырнись вдоль борта, может, их звезда какая затмевает, - посоветовал Вася без особой надежды.

    -  Там нет ярких звезд, - хмуро ответил Веселов, но послушно сместился метров на двадцать к левому обтекателю.