— Почему ты мне это говоришь?

— Потому что, моя дорогая, для него было бы несложно купить дорогое красивое кольцо и подарить его тебе без того, чтобы отдавать тебе вещь, которая, возможно, очень много значит для него. Думаю, возможно, мистер Витали не так страшен, как его малюют.

Маделин улыбнулась.

— Я в этом уверена, — тихо произнесла она и отпила глоток вина.

Когда они вернулись, Эдриан, как обычно, ненадолго зашел в дом, и Маделин гадала, нарочно ли Диана подыгрывает ему, демонстрируя, как им хорошо вместе. Ее депрессивное настроение вернулось.

Следующая неделя тянулась медленно, оживляемая только телефонными звонками Николаса. Дружба Дианы и Маделин восстановилась, но Маделин знала, что это временное явление. Отлучка Николаса, которая, по его оценкам, должна была продлиться всего несколько дней, все удлинялась, и, хотя он звонил, она чувствовала, как неумолимо ее сердце наполняется растущей тоской.

Неделю спустя после его отъезда, в субботу утром, когда Маделин готовила завтрак, раздался звонок в дверь. Диана была еще в постели, да и сама Маделин не успела как следует одеться. Дрожа от волнения, она открыла дверь — она было подумала, что обнаружит за ней стоящего на пороге Николаса, но это была Мария. В этот раз на ней был красный брючный костюм и белая соломенная шляпка — в этом наряде девушка выглядела очень мило.

— Привет, — улыбнулась она. — Можно мне войти?

Маделин отступила на шаг.

— Конечно, — радушно ответила она, но холодные щупальца мрачного предчувствия сжали ее сердце. Почему Мария вдруг пришла к ним? В такое раннее время — вряд ли это обычный визит вежливости.

Мария вошла в квартиру и с явным удовольствием огляделась.

— Какая чудесная комната! — восхитилась она. — Должно быть, здорово жить в собственной квартире. Думаю, каждый человек заслуживает того, чтобы у него было место, где он может быть самим собой. — Она проницательно посмотрела на Маделин. — Ник попросил меня зайти к вам.

Та нервно сжала пальцы:

— Он уже вернулся в Англию?

— Нет. Он позвонил мне вчера вечером.

— Понятно. — Маделин изо всех сил старалась не показать своего напряжения и нетерпения.

Мария присела на диван.

— Мне кажется, он себя очень плохо чувствует, — сказала она.

Маделин почувствовала, что у нее в животе похолодело, но она только поинтересовалась:

— Правда? Почему ты так думаешь?

Мария нахмурилась:

— Он намеревался вернуться в середине прошлой недели, и, я думаю, он боится, что вы неправильно истолкуете его задержку.

Маделин помедлила:

— Ты имеешь в виду, что он беспокоится о том, как я на нее отреагирую?

Мария вздохнула:

— Именно так.

Маделин вышла в кухню, и, пока ее не было, Мария лениво потянулась. Ей нравилась миссис Скотт, очень даже нравилась. Она не была с Ником чрезмерно нежна и услужлива, как бывают некоторые женщины, когда они хотят навсегда завоевать какого-нибудь мужчину. А в том, что Маделин хочет завоевать Николаса, Мария ни капельки не сомневалась. Было так ново и странно, что Ник, который обычно просто развлекался с представительницами прекрасного пола, вдруг стал вести себя так необычно. В первую же минуту, когда он представил их с Маделин друг другу, она поняла, что ее отец вступил в какую-то новую фазу своей жизни. Когда он смотрел на Маделин, в его взгляде было столько нежности, и Мария заметила, как необычно блестели его глаза. Тогда она разволновалась; а что, если эта женщина ей совсем не понравится? Но ее сомнения быстро развеялись. Маделин была молода, красива и, несомненно, умна и добра, в ней не было ни капли неприятной самонадеянности по поводу Ника, хотя у нее были основательные причины не сомневаться в том, что она очень много значит для него.