– Вы делаете слишком поспешные заявления, – обратился к нему председатель, – следственная комиссия уже изучает все сообщения, поступившие с базовой планеты №12. Пока они не примут какого‑либо решения, Тирр‑джилашу разрешается участвовать в работе с мракианцами в качестве наблюдателя.

– Но ему не разрешается разговаривать с ними, – настаивал на своем Квв‑панав.

– Мы должны во всем следовать протоколу, – возразил председатель. – Тирр‑джилаш может задавать вопросы через Нзз‑оназа. – Он посмотрел на исследователя. – Вы согласны с такими ограничениями?

Как будто у него есть выбор.

– Согласен, – сказал Тирр‑джилаш, стыдливо виляя хвостом. Благодаря Свв‑селику, который позволил пленному человеку приблизиться к пирамиде старейшин, клан Тоо'рр уже не мог возглавлять миссию. Теперь же ошибка Тирр‑джилаша не позволила клану Кее'рр выдвинуть спикера.

Долго ли осталось ждать того момента, когда Нзз‑оназ ошибется, и Квв‑панав потребует, чтобы миссию возглавил Глл‑боргив из клана Дхаа'рр? Он не сомневался в том, что случится это очень скоро.

– Кажется, вы хотите что‑то сказать, исследователь? – спросил Квв‑панав с вызовом.

– Нет, – ответил Тирр‑джилаш, решительно отворачиваясь от собеседника. Если он станет спорить, то его вообще отстраняет от миссии. – Прошу председателя Верховного клана позволить мне удалиться.

– А как же инопланетяне? – спросил председатель. – В случае, если они проснутся, потребуется ваше присутствие.

Итак, если не Квв‑панав, то, по крайней мере, председатель считает его полезным членом группы. Это уже кое‑что.

– Судя по нашим наблюдения, они будут спать еще около пяти тентарков, – сказал Тирр‑джилаш.

– Очень хорошо, – сказал председатель. – Можете идти, но будьте где‑нибудь поблизости. И сообщите свое местонахождение служащим алтаря Верховного клана.

– Слушаюсь, – сказал Тирр‑джилаш. Он повернулся и начал прокладывать себе дорогу в толпе, направляясь к дверям…

– И вот еще что, – раздался негромкий голос председателя прямо у него за спиной.

Тирр‑джилаш вздрогнул и обернулся. Оказывается, председатель шел за ним следом.

– Да, председатель Верховного клана?

– Есть нечто, о чем знает ваша группа, но что еще не стало достоянием общественности, – сказал председатель.

Тирр‑джилаш моргнул. Да. Речь идет об Прр'т‑зевисти.

– Я все понимаю, – заверил он председателя. – Я не произнесу ни слова об этом за стенами комплекса.

– Уверен, вы понимаете, о чем я говорю, – продолжал председатель, как будто не слыша слов исследователя. – Могут распространиться всякие слухи, сеющие страх и смятение. Кое‑кто, особенно те джирриш, которые не осведомлены о контрмерах, принимаемых нашим военным ведомством, могут впасть в панику. – Он пристально посмотрел на Тирр‑джилаша. – И я имею в виду не только тех, кто находится за стенами этого комплекса.

Тирр‑джилаш нахмурился. Во имя восемнадцати миров, куда клонит председатель?

И вдруг он все понял. Речь идет о «Цирцее» – секретном оружии людей. В соответствии с показаниями пленных, оно давно уже находится в разобранном состоянии, и его составные части разбросаны по разным планетам империи и надежно там спрятаны. Если бы у них было время для того, чтобы собрать эти части…

Председатель все еще изучающе смотрел на него.

– Вы поняли меня, – сказал он наконец.