Где‑то там, в темноте космического пространства, таятся люди. Могущественные, смертельно опасные и безжалостные… они готовятся к войне.

Тирр‑джилаш потягивал свой напиток, глазел по сторонам и прислушивался к обрывкам разговора, вновь и вновь удивляясь той скорости, с какой информация распространяется в обществе джирриш. Невероятно. Он защищал диссертацию на тему средств информации в четырех известных инопланетянам культурах, и ни в одной из них не существовало ничего похожего на систему оповещения при помощи старейшин. В своей диссертации он делал вывод, что именно благодаря этой системе джирриш всегда успешно отражали нападение врагов.

Но империя людей была очень велика. А что, если у них есть своя система передачи информации при помощи старейшин?

– Тирр‑джилаш? – раздался голос у него за спиной.

Он повернулся. Его окликнул Нзз‑оназ, сидящий за столиком в небольшой компании. Взяв напиток, Тирр‑джилаш оставил свое место за стойкой бара и направился к ним.

– Так и думал, что это ты, – сказал Нзз‑оназ, указывая на свободное кресло. – Присоединяйся к нам.

– Конечно, – сказал Тирр‑джилаш, усаживаясь. – Странно, что ты сидишь здесь. Я полагал, ты останешься с пленниками.

– Они все спят крепким сном, – сообщил Нзз‑оназ. – Я решил рискнуть и покинуть их на некоторое время. – Он щелкнул языком. – Кроме того, Глл‑боргив, кажется, вполне контролирует ситуацию.

– Он готовится возглавить группу, не так ли?

– Пытается, – сказал Нзз‑оназ. – Он и весь клан Дхаа'рр, начиная от спикера Квв‑панава, рвутся к власти. Посмотрим, насколько им это удастся.

Тирр‑джилаш осмотрел сидящих за столиком. Все они были молодыми сотрудниками Верховного клана, в костюмах с соответствующими знаками различия. Кто они? Группа поклонников или специальный эскорт, следящий за тем, чтобы никто здесь не упоминал о «Цирцее»?

– Насколько я знаю спикера Квв‑панава, он приложит к этому все усилия, – заметил он.

– Нисколько не сомневаюсь в этом, – кивнул Нзз‑оназ, и его лицо исказила гримаса. Он сделал глоток из своей чашки. – Не нравится мне это, Тирр‑джилаш. Особенно все то, что связано с мракианцами.

– Можешь сказать что‑либо определенное?

– Все это кажется мне странным, – сказал Нзз‑оназ. – Они обстреливают корабль Какк'рр, но не отвечают на мой вопрос, почему сделали это. Они спят практически в течение всего перелета с базовой планеты №12, что, как ты понимаешь, избавляет их от обязанности отвечать на вопросы, и просыпаются на короткое время только для того, чтобы мы узнали, что они владеют языком людей. Мы прилетаем сюда, они просыпаются, но лишь для того, чтобы попросить о помощи. Предполагается, что через четыре фулларка они поправятся и окрепнут, но по их поведению и процессу обмена веществ этого не скажешь.

Тирр‑джилаш уже думал об этом. И его беспокоило, что мракианцы не разговаривали с ними на протяжении всего полета.

Но, возможно, они страдают от серьезных ранений.

Нзз‑оназ фыркнул:

– Да. И это тоже идет им на пользу.

– Вы считаете, что они являются шпионами людей‑завоевателей? – спросил один из юных сотрудников Верховного клана.

– Может быть, и так, – сказал Нзз‑оназ. Но, возможно, они провокаторы, посланные сюда, чтобы рассказать нам эту басню о порабощенном народе, нуждающемся в нашей помощи. Мы приходим к ним на помощь, а они кусают нас в шею.

Несколько ханбитов все молчали. Тирр‑джилаш потягивал свой напиток и прислушивался к разговору за соседним столиком, оглядывая посетителей. Кого здесь только не было.