Он полагал, что говорит достаточно тихо, чтобы его слышал лишь Нзз‑оназ, но ошибался.

– Вы хотите что‑то сказать, исследователь Тирр‑джилаш? – обратился к нему Квв‑панав.

Тирр‑джилаш изобразил на лице гримасу, отступать было поздно.

– Я думаю, спикер, что мракианцы специально вошли в контакт с нами, чтобы ввести в заблуждение. Все это спектакль.

– Кто его срежиссировал? Люди‑завоеватели?

– Может быть, и сами мракианцы, – сказав Тирр‑джилаш. – Прошу председателя Верховного клана и спикеров не забывать, что мы ничего не знаем об этой расе.

– Я не согласен, – сказал Свв‑селик. – В записывающем устройстве людей‑завоевателей, которое захватил исследовательский корабль Тоо'рров есть упоминание о мракианцах. Судя по ним ясно, что эта раса подчиняется людям.

– При всем моем уважении к исследователю Свв‑селику, я поставил бы под сомнение эти данные, – сказал Тирр‑джилаш. – По моему мнению, отношения людей к другим расам, находящимся в сфере их влияния, не совсем понятны.

– Но ведь людей называют «Завоеватели ради самих завоеваний», – парировал Свв‑селик. – Этими все сказано, Тирр‑джилаш.

– Так называют их мракианцы, – напомнил Тирр‑джилаш. – Вот мы и вернулись к тому, с чего начали.

– Я правильно понял вас, исследователь Тирр‑джилаш? – спросил Квв‑панав. – Вы в самом деле защищаете людей‑завоевателей?

Тирр‑джилаш сделал над собой усилие и посмотрел в глаза спикеру.

– Я защищаю тот принцип, исходя их которого, мы должны делать выводы только на основе фактов, спикер Дхаа'рр, – сказал он. – Люди…

– Люди‑завоеватели напали на группу из четырех исследовательских кораблей, исследователь, – выпалил Квв‑панав. – Надо ли мне напоминать вам, что они также атаковали вашу группу, находящуюся на базовой планете №12? О каких еще фактах вы говорите?

– Они освобождали своего человека, находящегося на планете №12, – упорно настаивал на своем Тирр‑джилаш. – Неужели джирриш поступили бы иначе в подобной ситуации?

– А как насчет смертоносного для старейшин оружия, примененного на планете №18? – вступил в разговор Хгг‑спонтиб. – Как насчет убийства Прр'т‑зевисти на Доркасе?

– Что скажете, исследователь? – обратился к нему председатель.

Тирр‑джилаш сглотнул слюну.

– Я признаю, председатель Верховного клана, что все это является варварством. Но я лично общался с пленным человеком по имени Фейлан Кавано, который вовсе не показался мне варваром. Взять хотя бы эту попытку к бегству. Находясь на борту мракианского корабля, он уже не нуждался ни во мне, ни в технике. Однако он не отправил нас к старейшинам, хотя мог бы сделать это, так как физически многократно превосходил нас.

– Возможно, у него просто не имелось для этого времени, – предположил председатель.

Тирр‑джилаш отрицательно щелкнул языком.

– Нет. Вы же видели его изображение. Такими руками он может моментально сломать шею любому джирриш.

– Значит, он полагал, что вы ему еще пригодитесь, – сказал Квв‑панав нетерпеливо. – Я думаю, председатель Верховного клана, что эта дискуссия – лишь пустая трата времени. Как бы ни вели себя люди‑завоеватели, несомненно, что они представляют угрозу самому существованию джирриш. Нам следует быстро и решительно использовать любые возможности для борьбы с ними.

Несколько битов в комнате царила тишина. Затем, с видимой неохотой председатель кивнул.

– Я прикажу Главнокомандующему приготовить небольшую группу кораблей для экспедиции на Мрак, – сказал он.