– Я прикажу Главнокомандующему приготовить небольшую группу кораблей для экспедиции на Мрак, – сказал он. – Исследователь Нзз‑оназ, назначаю вас спикером этой миссии.

Квв‑панав заерзал в своем кресле.

– При всем моем уважении, председатель Верховного клана…

– Я полагаю, – продолжал председатель, не обращая на него внимания, что вы захотите взять с собой исследователей Свв‑селика и Тирр‑джилаша, – он сделал многозначительную паузу, – а также исследователя Глл‑боргива.

Нзз‑оназ изобразил на лице кислую мину и посмотрел на Тирр‑джилаша. Тот смело встретил его взгляд, но ничего не сказал, чтобы не давать повода спикеру Дхаа'рр придраться к его словам. Глл‑боргив довольно компетентен, но не очень‑то подходит для данного задания. В клане Дхаа'рр имеются специалисты и получше. Например, Клнн‑даван‑а…

Тирр‑джилаш крепко прижал кончик языка к верхнему небу. Нет, конечно же, спикер ни за что не выберет Клнн‑даван‑а, пусть она и является самым лучшим специалистом по инопланетным цивилизациям во всех восемнадцати мирах. Он не пойдет на это после той заварухи, в какой оказался Тирр‑джилаш на базовой планете №12.

– Спикеры не возражают? – спросил председатель, обводя всех взглядом. – Очень хорошо. Сколько времени потребуется вам на сборы, исследователь Нзз‑оназ?

– Это зависит от того, какое оборудование и какой персонал сочтет нужным послать на Мрак Главнокомандующий и председатель Верховного клана, – ответил Нзз‑оназ. – Возможно, нам понадобится шесть‑семь фулларков.

– Очень хорошо, – сказал председатель. – Миссия отправится в путь с военного космодрома, находящегося за пределами Объединенного города, через восемь фулларков. За это время мы подберем группу дипломатов и военных, которые полетят вместе с вами.

– Отбор будет происходить в присутствии членов заседания Верховного клана, я полагаю? – спросил Квв‑панав. – И с их одобрения?

Странное выражение появилось на лице председателя.

– Разумеется, спикер, – сказал он спокойно. – Разумеется.

Глава 4

Тирр‑мезаз, нахмурясь, смотрел на старейшину, парящего в воздухе перед ним.

– Да, до нас уже дошли кое‑какие сведения о дипломатической миссии на планету Мрак, – сказал он. – Я, конечно, мало разбираюсь, мой брат, но мне эта затея кажется преждевременной.

Старейшина кивнул и исчез. Тирр‑мезаз заерзал в кресле и посмотрел в окно, за которым виднелась деревня людей‑завоевателей, окруженная буйной растительностью. Сначала он весьма одобрительно относился к тому, что их штаб‑квартира переместилась на Доркас. Но в течение последних одиннадцати фуллакров он в значительной степени пересмотрел свое решение. Люди‑завоеватели, за исключением редких набегов, тихо сидели в своем укрепленном пункте в горах.

Даже слишком тихо. Логически это объяснялось лишь тем, что они готовились к решительному контрнаступлению.

Когда же начнется атака, джирриш будут чувствовать себя весьма паршиво в своих хлипких постройках. Может быть, следует еще раз попробовать убедить Верховного главнокомандующего космических флотов Дклл‑кумвита разрешить ему рассредоточить своих солдат в лесном массиве, окружающем деревню. Там будет не так комфортно, зато спокойно.

Вновь появился старейшина.

– Не думаю, что все это так уж преждевременно, – процитировал он слова Тирр‑джилаша. – Люди представляют из себя большую опасность. Нам нужно как можно быстрее получить о них максимум информации. Я надеюсь, что миссия поможет нам в этом.

– Похоже, тебе не терпится отправиться туда, – предположил Тирр‑мезаз.