* * *

– Что ж, – сказал Квв‑панав, устраиваясь поудобнее в кресле. – В целом все прошло нормально.

– Рад, что вы удовлетворены, – сказал председатель, стараясь побороть чувство вины. Он делал необходимые вещи, но это не значит, что они должны ему нравиться. Принимать государственные решения куда легче, если ты не видишь тех, кто страдает от принятия таких решений.

– А теперь, извините меня, я должен просмотреть один фильм до начала заседания Верховного клана, которое состоится этим постмидарком.

– Ну что вы, председатель Верховного клана, – укоризненно сказал Квв‑панав, и не думая вставать. – Разве вы забыли о нашем уговоре? Вы же обещали рассказать мне о «Цирцее». Вспомнили?

– Разумеется, я помню о нашем уговоре, – сказал председатель. Но сначала мне нужно посмотреть этот фильм. Может быть, посмотрим его вместе?

Стена перед ним осветилась, появилось изображение.

Квв‑панав чуть не вскрикнул от удивления.

– Я вижу, что вы узнаете место действия, – заметил председатель. – Отлично снято. Вот эти двое, которые кладут сумку с органом фсс у дверей Тирр‑пификс‑а. Незаменимый материал для следствия.

– Несомненно, – проговорил Квв‑панав. – Кто снимал? Тирр‑пификс‑а? – Он выругался. Так значит, я не ошибся. Она является вашим агентом. Вы меня подставили, чтобы уничтожить.

Председатель устало покачал языком.

– Вы льстите самому себе, спикер, и вместе с тем преуменьшаете мои возможности. Ни вы, ни клан Дхаа'рр не представляют для меня никакой опасности.

– И все же вы хотите уничтожить меня, – сказал Квв‑панав, показывая языком на экран.

– Это не так, – не согласился председатель. – Вы рассуждаете, как воин прошлых времен. Вы видите себя великим вождем Дхаа'рр, который должен или победить, или умереть.

– Но что еще вы предлагаете?

– Сотрудничество, – сказал председатель. – Мы должны работать вместе, стремясь к общей цели.

Квв‑панав пренебрежительно махнул рукой.

– Вы мечтатель, председатель Верховного клана. Пятьсот лет у нас не было войн. Вы думаете, что джирриш изменились? Да нет же. Конфликты, соревнование, соперничество – все это осталось. В восемнадцати мирах по‑прежнему идет борьба. Кто‑то доминирует, кто‑то подчиняется. Все это похоже на войну против людей‑завоевателей.

– Вы ошибаетесь, – тихо возразил председатель. – Мирное соперничество кланов не имеет ничего общего с войной. Воюя с людьми‑завоевателями, мы не стремимся к превосходству над ними. Это борьба за выживание. Квв‑панав фыркнул.

– Красивые слова…

– Вы хотите услышать от меня о «Цирцее»? – прервал его председатель. – Отлично. Я расскажу вам о ней.

Он передал Квв‑панаву всю информацию о сверхоружии, которой располагал. Все, что они узнали от пленного человека‑завоевателя, Фейлана Кавано, все, что техники обнаружили на рекордерах инопланетян, все, что имелось в распоряжении Верховного командования.

Он говорил в течение десяти битов… а когда закончил, Квв‑панав был потрясен.

– Невероятно, – выдохнул спикер, отчаянно виляя хвостом. – Совершенно невероятно. Такого оружия не может быть.

– Мы не знаем, что это такое, – сказал председатель. – Если бы мы знали, то сумели бы защитить себя.

– Так вот почему Верховное командование отправляет экспедиционные корпуса на разные планеты, – пробормотал Квв‑панав, глядя перед собой невидящим взглядом.