– Да, – кивнул председатель. – Мы уже почти исчерпали наши ресурсы. Нам туго придется, если люди‑завоеватели нападут на нас. Но другого выхода нет.

– А что, если уже слишком поздно? Вы уверены, что у нас еще есть время?

– Никакой уверенности нет, – мрачно отвечал ему председатель. – Откуда нам знать, может быть, они прямо сейчас собирают «Цирцею»…

– А что произойдет, если им удастся это сделать?

Председатель посмотрел ему прямо в глаза.

– Тогда джирриш конец.

В течение долгого бита они молчали.

– Чего вы хотите от меня? – наконец спросил Квв‑панав.

Джирриш конец. Усилием воли председатель выкинул эти слова из головы. Впервые он заговорил о своих тайных страхах вслух. Теперь они стали еще реальней, чем прежде. Ужас охватил его.

– Я хочу от вас того, чего хотел всегда, – сказал он спикеру. – Я хочу сотрудничать с кланом Дхаа'рр.

– Вы считаете, что для этого вам необходимо было показать мне этот фильм? – он махнул рукой в сторону экрана. – Как залог того, что я буду сотрудничать с вами?

– Мне нужно ваше сотрудничество, – сказал председатель. – Я не хочу, чтобы вы стремились к полной власти в восемнадцати мирах.

– А что, если я не соглашусь по некоторым пунктам с тем, как вы ведете эту войну?

– Можете задавать любые вопросы, – сказал председатель. – Ваша точка зрения будет обсуждаться в частном порядке или на заседании Верховного клана. Но вы должны подчиняться мне, когда я приму решение.

– А если я не буду подчиняться вам? – Председатель в упор посмотрел на него.

– Тогда я покажу фильм на заседании Верховного клана и вам придет конец.

Последовало долгое молчание.

– Вы играете в опасные игры, председатель Верховного клана, – наконец произнес Квв‑панав.

– Я не играю ни в какие игры, – парировал председатель. – Все это очень серьезные дела.

– О, я знаю, что это серьезные дела, – согласился Квв‑панав. – Просто вам они доставляют очень большое удовольствие.

Председатель отрицательно провел языком.

– Это не доставляет мне никакого удовольствия, спикер. Я просто делаю то, что должен делать.

– Хотелось бы мне в это верить, – Квв‑панав встал. – Вы выиграли первый раунд. Но нет, бой еще не окончен.

– Сразимся после войны, – сказал председатель.

Квв‑панав натянуто улыбнулся:

– Разумеется, председатель Верховного клана. После войны.

Глава 22

В течение последнего фулларка воин по имени Сержн‑яновец подвергся операции, в результате которой в его лицо было имплантировано какое‑то устройство. Эта операция привела в восторг Прр'т‑зевисти. Он надеялся, что доктор Каван‑а повторит ее, так что он будет иметь возможность еще раз посмотреть подобные чудеса. Вместо этого она занялась его органом фсс, вновь отрезая от него частичку для своих опытов.

Он уже устал от всего этого. Нет, особой боли он не испытывал, хотя воздействие смертоносного для старейшин оружия, пусть и на самом низком уровне, раздражало его. Ему стало скучно. Хуже всего, что он не получает никаких новых сведений ни о людях, ни об их технологиях.

Раздалось приглушенное металлическое лязганье. Прр'т‑зевисти осторожно приблизился к краю светлого мира.

Вошел командир людей. Послышались обрывки фраз:

– Здравствуйте, доктор Каван‑а, – сказал командир, закрывая за собой дверь.