-  Какой-то дым! - глубокомысленно изрек мальчуган и принялся отколупывать крышку. Та ни в какую не поддавалась. Тукк громко засопел и стал бить бутылкой о край скамьи. Бутылка гулко «бумкала», но оставалась по-прежнему целехонькой. Она словно дразнила мальчика: «Тук-к! Тук-к! Тук-к!»

    Тогда Тукк рассердился, бросил бутылку на землю и стал топтать ее ногами. Посудина сплющилась, и малыш торжествующе закричал: «Ага! Не будешь больше дразниться!»

    Тут он вспомнил, что бутылку подарил ему отец. Не станет ли он сердиться, что сын так обошелся с подарком? Тукк знал, что рассерженный отец может и отлупить… Что же делать?.. Надо спрятать игрушку так, чтобы отец ее не нашел! Тогда можно сказать, что она потерялась. За это тоже могут наказать, но уже не так сильно…

    Повертев головой, мальчик увидел, что на краю села, возле турплюкового поля, поднимается дымок. Подхватив мятую бутылку, Тукк помчался туда. Оказалось, старшие братья развели костерок и «жарят» на прутиках кусочки хлеба.

    -  О! Несется! - увидел бегущего Тукка один из братьев. - Прогоним?

    -  Да пусть идет, - сказал самый старший. - Жалко, что ли?

    -  Прожжет опять штаны, а влетит от отца нам!

    -  Пусть подальше сядет, - ответил старший и крикнул подбегающему Тукку: - К огню не лезь только! А то получишь у меня!

    -  Я сейчас, я только… - запыхтел маленький Тукк, подпрыгнул к костру, бросил в него бутылку и сразу отбежал.

    -  Ты чего это? - не поняли братья.

    Костер зачадил вдруг черным дымом, что-то в нем засверкало, заискрило, и выпала из него здоровая, толстая баба - чуть ли не прямо в костер! Подвывая, она на четвереньках быстро-быстро отползла от огня и медленно поднялась на ноги.

    Такого чучела мальчишки еще не видели! Мало того что женщина была толстой (в их селе толстых вообще не водилось - ни мужиков, ни баб), так еще и растрепанная и грязная, в порванной смешной одежде! Самое страшное - баба вращала безумными пустыми глазами и выла, пуская слюни!

    Братья, не сговариваясь, кинулись прочь. Но не успели они пробежать и половину пути до дому, как прямо перед ними появился человек в черном. Мальчишки узнали его, и ничуть ему не обрадовались.

    Странный человек в длинной черной одежде, которую он не снимал даже в сильную жару, объявился в селе совсем недавно. Звали его Гутторром. кузнечных дел мастером. Прежний кузней - старый-престарый Метт - умер прошлой зимой. Сыновья его давным-давно уехали в город, так что мастерство свое он никому не передал: почему-то в селе не нашлось охотников к кузнечному делу. Так что Гутторру все были рады.

    Поселился он в избе Метта, рядом с кузней. Обе постройки стояли в стороне от села у леса. Гутторр оказался мастером справным, но человеком нелюдимым и не особо приятным. Не то чтобы он делал что-то плохое - просто рядом с ним селяне чувствовали себя очень неуютно, испытывали неосознанный страх, тревогу, желание поскорее уйти от кузнеца подальше. В связи с этим и поползли по селу слухи, что кузнец, помимо основного занятия, грешит колдовством…

    Братья раньше не видели Гутторра так близко, однако были наслышаны о нем от взрослых. Ноги их от ужаса приросли к дороге и стали противно дрожать.

    -  Чего трясетесь? - спросил Гутторр вполне обычным, ничуть не страшным голосом. - Меня, что ли, испугались?

    Мальчишки не могли вымолвить ни слова, зубы их клацали, отбивая мелкую дробь.