За время нашего путешествия многое изменилось. И прежде всего я сам. Если из Мэйна едва ли месяц назад вышел обычный человек, то сейчас… даже и подумать страшно, кем стал скромный лавочник среднего достатка Эндрю Ламос. Владыкой Теней! Кто бы мне такое сказал раньше, я бы долго смеялся, сочтя это отличной шуткой. А сейчас… как-то не смешно. Особенно если учесть ту силу, обладателем которой я внезапно стал. Мне, признаться, становится жутко, стоит хоть на мгновение вспомнить бойню, которую я устроил совсем недавно. И ладно, в тот раз пронесло. Своих я не задел. А те — другие вполне заслужили своей участи. Но везение не вечно. Фортуна — дама капризная. И, слепо полагаться на нее не следует. Нужно учиться управлять своими способностями. Вот, только, как? Точнее, у кого? Сильно сомневаюсь, что где-нибудь найдется соответствующее пособие. Значит, придется искать учителя. Вот только… где? Среди людей? Сомневаюсь, что это возможно. Магия хаоса в нашем мире находится под запретом. И самые компетентные в этой области маги знают не намного больше меня.

Среди других Владык? Руа ведь говорил, что они вполне вменяемы. Вот только это не значит, что эти ребята воспылают желанием мне помогать. Оставался последний вариант. Эльфы. Они же с Владыками бок о бок живут не одну сотню лет. При таком раскладе неизбежно перенимаешь некоторые знания. И в связи с этим протекция семьи тер Рейс, мне очень пригодится. Точнее, только на это вся и надежда.

Да… я изменился. Может вырос? Ведь раньше мне ничего не стоило приклеить на человека ярлычок "хороший" или "плохой". Я посчитал принцессу капризной аристократкой, с которой можно бы разок-другой переспать, при ее согласии, разумеется. А теперь вижу в ней девушку, достойную любви. Причем, такой любви, которую я не смогу подарить ей. Все-таки эльф не прав и я не благородный рыцарь. Да и Руа показался мне молодым искателем приключений. Его двусмысленные шуточки и образ циничного и высокомерного повесы не дали разглядеть его настоящего. Смелого, почти бесшабашного, но верного собственным принципам. И это мне стоит поучиться у него благородству. Его не то, что другом, братом назвать я был бы горд. Но понимаю это только сейчас. А тогда решил для себя, что с этим парнем мы характерами не сойдемся.

Отвлекла меня от грустных мыслей о том, каким дураком я был, Элейна, вложив в мою ладонь свою маленькую ладошку. Она чуть застенчиво улыбнулась и спросила:

— О чем задумался?

— Да, так…

— У тебя было такое грустное лицо. Что-то случилось? Может ты заболел?

— Нет, Эль. Все в порядке.

Руалин догнал нас буквально через секунду и зашагал по левую руку от меня. Потом он беззаботно улыбнулся и завел разговор о том, что мы скоро будем иметь счастье добраться до тех самых "Эльфийских врат". По карте выходило, что нам оставалось всего пару дней до места, в котором, по словам эльфов, находился портал. И слава богам, пока гончая была достаточно далеко. Точнее, поблизости ее не наблюдалось. Хотя на мой вопрос, может ли она проникнуть через портал в мир эльфов, Руалин однозначного ответа не дал.

— Я не знаю, Эндрю, — признался он резко посерьезнев. — Единственное, что могу сказать точно, через портал могут пройти только эльфы. То есть провести они могут кого угодно… теоретически. Вообще-то есть некоторые ограничения. Человек обязательно должен быть магом. Или иметь хоть какие-то магические способности. Если их нет, никакой эльф тут не поможет. А ты думал, почему та травница-полуэльфийка живет здесь? Ее просто невозможно было перенести в наш мир. В отличие от знакомого тебе Норфола. Гончая… сама, без чьей-либо помощи вряд ли сможет проделать это. Да и магия вашего мира отличается от магии нашего. Хотя это существо — создание хаоса. А хаос властен над магией…

Короче, и ответил, и не ответил.