— Эндрю, — категорично заявила девушка. — Ты должен пойти с нами! Я представлю тебя своей семье, и поверь, ты будешь богат!

— Знаешь, — пожал я плечами. — Великое счастье познакомится с чванливыми аристократами!

Естественно! Если у них дочка такая, какие же они тогда сами? Хотя, нет. Эль хорошая, добрая. Это даже Руа признавал. Но вот надеяться на то, что все ее семейство столь же милы — верх наивности.

— Они… — тут Элейн замялась.

— Вот видишь, — пожал я плечами. — А богатство… не было у меня его никогда. И я не сильно расстроюсь, если и не будет

— Послушай, Эндрю, принцесса права, — неожиданно поддержал ее Руалин. — Пойдем с нами. С твоими талантами ты легко займешь высокое положение в нашем мире. Уж поверь мне. Не понравится у светлых — переберешься к нам. У темных тебе всегда местечко найдется. Поверь. Что тебя тут держит? Лавка в Мейне?

— Нет, Руалин, — покачал я головой. — Не лавка. В Мейн, я в любом случае не вернусь. Но это мой мир. В конце концов, я тут родился, вырос. А там, где считают людей отбросами, низшее расой, мне делать нечего!

Элейна что-то хотела возразить, но вдруг осеклась, уставившись, куда-то поверх моей головы. Я развернулся и увидел двух человек стоявших в шагах десяти от нас. Одного я из них уже знал — Сантис де Веерон. Второй? Аларик де Лирон — седьмой герцог Андарский, Магистр ордена "Золотой розы". Собственной персоной.

Нет, мне, определенно, не везет. Вроде бы уже почти дошли. И, что самое обидное, ведь буквально чуть-чуть осталось. Так нет! Принесла же их Бездна.

Повисла пауза. Мы молча смотрели на двух наших врагов. Они, соответственно, на нас. Взгляд у герцога был тяжелым, и казалось, пронизывал меня насквозь. Но я тоже был не лыком шыт. И смело встретил его взгляд. Посмотрим, кто кого в гляделки переиграет. Никто не переиграл. Наше маленькое состязание завершилось почетной ничьей. И тут герцог заговорил.

— Вот мы и встретились, Эндрю Ламос! Я рад.

И вот, что странно: он смотрел только на меня, а Элейну и Руалина словно бы и не видел.

— Я не могу сказать тоже самое, ваша светлость, — нагло ответил я, вдруг почувствовав себя как-то легко и свободно.

Даже странно. Никакого раболепия и чинопочитания я к удивлению в себе не нашел. Хотя, я и раньше за собой ничего такого не замечал. Лишь ледяная вежливость в обращении к равному. Сантис похоже не привык чтобы кто-то разговаривал так с его господином, поэтому он дернулся вперед, но герцог остановил его.

— А ты забавный мальчик, — рассмеялся он. — И везучий. До сих пор ума не приложу, как тебе удалось разобраться с гончей.

— Да что я? — ухмыльнулся я, — я на подхвате был. — Это все эльф! Он магистр черной магии…

Друзья ошеломленно уставилась на меня, но промолчали.

— Эндрю, разве родители не учили тебя не врать взрослым?

— Меня родители учили жить по совести.

— Что ж, это… достойно. Не всегда разумно, но достойно. А эльф, — холодный взгляд герцога остановился на Руалине. — Если он магистр, то тем хуже для него. Если он решится встать на моем пути.

Герцог хмыкнул и вновь повернулся ко мне и спокойно сказал:

— У вас есть выбор. Вы уходите, оставляя мне эту девушку, — он показал рукой на побледневшую эльфийку. — И все остаются живы.