— Обещаю. И спасибо.

Парень улыбнулся и снял с шеи тоненькую серебряную цепочку. И хотя мне все еще было обидно, я понимал, что действительно благодарен ему. Да, он беспардонно утащил меня сюда, проигнорировав мои желания. Но его слова меня немного успокоили. Все-таки приятно осознавать, что ты не один во враждебном тебе мире.

Итак, мы тронулись в путь. Элейн щебетала без умолку и бросала на меня странные взгляды. Я же старался не обращать на них внимания и решил, что раз уж мне все равно придется путешествовать по Элверну, надо бы осмотреться. Пути отступления приметить, да и, вообще… интересно же. Все-таки это другой мир.

Лес, который нас окружал, разительно отличался от лесов Коннерта. Все вокруг: небо, земля, вода казалось каким-то неестественно ярким. А уж буйство зелени буквально перегораживающей нам путь, вообще не поддавалось никакому описанию. Я считал, что в принципе неплохо разбираюсь во флоре, но пока что не встретил ничего, что поддавалось бы хоть какой-то классификации. Нет, деревья были деревьями, трава — травой. Вот только, это были совершенно неизвестные мне деревья и травы. Об их свойствах я мог только догадываться.

Вековые деревья раскинули над нами свои огромные зеленые лапы, словно бы желая подарить нам свою прохладу. А в шелесте крон мне слышались игривые перешептывания. Чудилось, этим могучим исполинам не терпится обсудить неожиданных гостей. Со всех сторон раздавались трели птиц. Ласковое летнее солнышко кое-где пробивалось сквозь кроны, образуя столпы света в общем сумраке лесной чащи. Ничего прекрасней я в жизни не видел. У меня даже начинало щемить сердце. Казалось еще немного, и я просто не выдержу первозданной красоты этого места. А вот мои спутники не обращали на волшебство леса никакого внимания, словно бы и не видели ничего особенного.

— Руа, — я догнал нашего проводника, вырвавшегося вперед и явно наслаждавшегося прогулкой. — А города тут есть?

— Есть, — кивнул он. — Но вам туда лучше не соваться. Они находятся южнее. Портал нас выбросил в необжитой части нашей страны. Так что через два дня ты сможешь пересечь границу и оказаться на родине твоей принцессы.

— Слушай, приятель, перестань, — простонал я.

Мне не слишком понравился тон с которым были произнесены последние слова. Создавалось впечатление, будто бы эльф надо мной попросту издевался.

— Молчу, молчу, — состроил виноватую гримасу и попытался улизнуть к Элейне, которая шла чуть впереди.

Я негромко выругался, и придержал его за край куртки:

— Стой! Почему нам лучше обходить стороной ваши города? Ты же вроде как в гости меня приглашал. Не видишь в этом никакого логического несоответствия?

Парень бросил на меня угрюмый взгляд и серьезным тоном начал:

— Слишком уж многих может заинтересовать малолетняя светлая эльфийка, путешествующая по нашим землям без эскорта. Ты, да я за достойное сопровождение не сойдем. Да и ты слишком уж приметный. Пойми, одно дело появится в столице в качестве гостя семьи эн Танар, и совсем другое в каком-нибудь захолустье. Тебя могут попытаться убить просто чтобы избежать проблем которые ты можешь доставить.

— Я не совсем тебя понимаю. Каких проблем? Я же простой человек.

— Угу, — кивнул парень. — Проще не бывает. Владыка, совесть, имей.

— Как будто это у меня на лице написано.

— Не написано, конечно. Но…

— Что? Не мнись, Руа.

— Понимаешь, Эндрю… ладно, попытаюсь рассказать по порядку. В этом мире живут эльфы и Владыки теней. Узнать представителя каждой из рас не так уж и сложно.