Я мечтал стать адептом Источника - и имел надежду, что стану им. При определённых обстоятельствах я бы согласился на Силу Хаоса - если бы мне гарантировали, что я не лишусь при этом рассудка. Но ни в самых смелых мечтах, ни в самых жутких кошмарах я не представлял себя адептом Порядка. Это была не моя Стихия - ни в прямом, ни в переносном значении…

    Я поднялся с дивана, вышел из дома и подошёл к клумбе с сумеречными розами. К их пьянящему аромату примешивался лёгкий запах гари, от стоявшего с противоположной стороны самодельного алтаря. Как обычно после очередной грозы, самые рьяные из моих фанов явились в Сумерки Дианы, наспех соорудили алтарь и устроили здесь ритуальное воскурение священных трав в честь наследника Громовержца. Моё отсутствие при этом действе их, конечно, огорчало, но они уже привыкли.

    Я мрачно усмехнулся, вспомнив, как ещё недавно меня раздражали подобные глупости. А ведь оказывается, что быть новым Зевсом не так уж плохо. И должность понтифика Олимпа совсем не страшна. Это не самое худшее, что может случиться…

    За моей спиной тихо зашуршала трава. Я обернулся и увидел Софи, которая шла ко мне с двумя бокалами в руках.

    -  Фиона заканчивает готовку, - сообщила она. - А пока аперитивчик. Тебе сок или коктейль?

    -  Сок, конечно.

    Я не пил спиртное просто так, для поднятия тонуса или аппетита. Мой девиз был - если пить, то напиваться. Впрочем, напивался я крайне редко, исключительно на весёлых пирушках, и никогда - чтобы просто залить плохое настроение.

    Мы присели на скамейку возле клумбы, и я сделал глоток из своего бокала. Сок был мой любимый, яблочный.

    -  Я прекрасно понимаю, что творится у тебя на душе, - мягко заговорила Софи. - Потому что сама через это прошла. Мне было даже хуже, чем тебе. Представь себе двадцатилетнюю девочку, выросшую в гареме персидского шаха, которая лишь недавно узнала о множественности миров и о том, что сама она - ведьма. И ей говорят: «Ты - Собирающая Стихии. Тебе предстоит спасти Вселенную от катастрофы». Согласись, что ты находишься в лучшей ситуации, чем была я.

    -  Согласен. Но легче от этого не становится… О, Тартар! Ну почему я?

    -  Этот же вопрос мучил и меня. Боюсь, ответа на него нет. Просто такой нам выпал расклад в жизни.

    Я залпом допил сок и поставил бокал рядом на скамейку.

    -  Мне всегда казалось, что повелевать Порядком может только женщина.

    Софи кивнула:

    -  Да, это весьма распространённое мнение. И логика тут проста: раз у Хаоса, воплощающего женское начало Инь, Хранитель - мужчина, можно сказать муж, то у Порядка, Стихии мужской, должна быть Госпожа - вроде как его жена. Но оказалось, что сам Порядок имеет на сей счёт другое мнение, и ему до лампочки наши человеческие аналогии. - Она слабо улыбнулась. - Бриан будет разочарован. Он ярый сторонник этой гипотезы.

    Бриан Лейнстер был мужем Софи.

    -  А он не знает обо мне?

    -  Нет, я ему не рассказывала, - ответила она. - Ни ему, ни кому бы то ни было.

    -  Кроме Хозяйки?

    -  Ей я тоже не говорила.