— Ещё раз! — рыкнул я и, подцепив ногой с земли дубину, схватил её так, что аж дерево хрустнуло. Так мне показалось.

— Не хочу, — покачал головой Лардо. — Так что за…

— Я хочу! — перебил его я.

— Приходи завтра на игру с палками. Если победишь всех, сразишься со мной, — Лардо прямо-таки истекал самодовольством. — Так что за дело? Говори, или я ухожу!

Я глубоко вдохнул. Потом выдохнул. И сделал так ещё дважды, прежде чем белесая муть перед глазами рассеялась, и голова стала соображать. Но не совсем. И поэтому, чувствуя, что пауза затягивается, а Лардо уже даже начал поворачиваться, я выпалил:

— О чём ты мечтаешь, Лардо?

Горец повернулся ко мне. Его лицо опять было серьёзно.

— Мечтаю? А, я понял это слово. Зачем тебе знать, что желает моё сердце? — спросил он, переведя незнакомый термин на горский манер.

— Потому что я хочу дать тебе то, что желает твоё сердце, — ответил я. Раз уж начал спрашивать прямо, то и отвечать имеет смысл так же.

Глава 15

Как заставить камень услышать?

— Чего хочет любой мужчина?.. Чтобы у него было коз больше, чем у соседа, чтобы у него было много женщин, и чтобы было немного золота, чтобы давать его женщинам, когда они становятся особенно нудными, — пожал плечами Лардо.

— А что ещё? Что нужно для твоих внуков? Что нужно твоему народу? — не сдавался я. — Что такого я мог бы дать вам, чтобы обрести в вас союзников?..

Лардо думал меньше секунды.

— Начни с золота, — посоветовал он мне.

— Хорошо. Допустим, я буду платить каждому, кто встанет под мои знамена, — я на секунду замялся. Предложить два сольдо? Дороговато, это всё-таки средняя плата для опытного пехотинца из банды с репутацией. — Скажем, я буду давать каждому полсольдо в месяц. Сколько ты бы смог привести людей?

— Тысячу, — усмехнулся Лардо. — Но, если бы ты платил по два сольдо в месяц, то я бы наскрёб только сотню.

Видимо, он намекал, что хороших воинов, знающих себе цену, не устроит полсольдо.

— Ясно. А кроме тебя, есть ещё люди, с которыми я мог бы это обсудить?..

Лардо снова задумался. А потом выразительно посмотрел на мой меч, лежащий поодаль.

— Моя благодарность не будет знать границ, — сказал я. — В разумных пределах.

— Я знаю, что пожалею, ведь ты жадный человек, Магн Итвис, — хмыкнул Лардо. — Но, как хороший камень молчит, когда на него опускают задницу, так и добрый человек молча делает то, о чем его просят.

— Тогда, может, замолчишь, и познакомишь меня с теми, кто сможет привести хотя бы три сотни воинов? — сказал я.

Лардо расхохотался и хлопнул меня по плечу. Ничего не сказал в ответ, а молча развернулся, и подхватил с земли мой молот. Повертел его в руках с явным восхищением, аккуратно прислонил к стене, и ушёл, продолжая посмеиваться.

Следующие три дня, на первый взгляд, прошли, как и все последние недели в Караэне. Пока я встречался с мутными типами, которых приводил мне Лардо (все они были ему родственниками), Сперат весело тусил с Марцилом и его друзьями, проводя всё больше времени вне таверны — сначала задерживаясь после очередных соревнований, а потом и оставаясь с ними на вечерние попойки.