Никогда бы не поверил, если бы мне кто раньше сказал — но даже от праздников надо отдыхать! А то, что происходило вокруг меня, только внешне походило на праздник с рыцарями и дамами. Просто сплошной обман ожиданий! Как будто купил билет на оргию, а там одна половина участников шлюхи, а вторая пенсионеры. И первой половины сильно меньше, чем второй. Короче, весь этот движняк вокруг меня начал сильно тяготить. В конце концов, именно вот этого всего я и пытался избежать, уехав из Караэна налегке и инкогнито — и всё равно оказался в том, отчего бежал. Какая жестокая ирония.

Но я себя не виню — когда мы постучались в ворота замка Дар, мы все были уставшими, можно сказать, загнанными. Я был обессилен, болела половина тела после ранения. При этом были реальные опасения, что горцы вышлют за нами погоню. Император разберёт, что у этих козопасов на уме… Может быть, часть из них и встала на мою защиту, но другая-то часть явно оказалась резко против!

Поэтому, когда Эглантайн подошла ко мне во время сиесты, и сказала что Воющий Камень всего в паре часов хорошей скачки на юго-запад, я решился. Не то, чтобы прямо уж сбежал, просто в тот момент мне хотелось хоть немного отдохнуть от своих неожиданных и назойливых сопровождающих. Выслав Лардо с его отрядом вперёд, я со Сператом и девочками попытался тихонько улизнуть до конца сиесты, пользуясь тем, что все попрятались от полуденного зноя в палатках и домах. Получилось не до конца — нас заметили и организовали преследование. Пришлось носиться между почти созревших полей пшеницы, топтать копытами коней грядки с местной брюквой и путать следы по речным руслам, укрываясь за живописными беленькими крестьянскими хуторами. Благо, тут они, в основном, уцелели — наёмники Гонората прошли ближе к горам.

Тем не менее Эксера, двух его братьев, и ещё около десятка всадников стряхнуть с хвоста нам не удалось. Эксер оказался упорным и умным парнем! Неудивительно, что именно он в своё время догнал и повязал Гонората. Пришлось взять его с собой, и ехать прямо к Воющему Камню. Я рассчитывал оставить его на подступах, «сторожить тылы» — не хотелось лишних вопросов про то, что я делаю в домике ведьмы. Или вообще, самому остаться с ним, а Эглантайн послать за сушеными пенисами летучих мышей, или что ей там так остро не хватает для колдунства.

Из-за всех этих приключений к Воющему Камню мы приехали потные, злые, голодные и уже в темноте. Хорошо хоть Сперат, мой великолепный оруженосец, успел подсуетиться по дороге, и купить местное вино на одной из ферм. Оно напоминало на вкус перебродивший виноградный сок, но это было всё же лучше, чем пить воду из речек вместе со скотом.

На подходе к Воющему Камню нас встретил Лардо. Он просто молча вышел на дорогу из кустов, покрывающих крутой склон. Зажёг факел с помощью своего ножа и кремня, и пошёл рядом с моим конём, говоря вполголоса:

— Тут есть наш потайной лагерь, где мы остаёмся, когда Эглантайн просит присмотреть за её жилищем. Об этом лагере никто не знает. И мы стараемся, чтобы никто и не узнал. Вокруг ведь люди Караэна, а они нас не любят. Так вот, в лагере мы нашли тех, кто должен был охранять жилище Эглантайн. Не всех. Но те, которых мы нашли, мертвы. Мы не стали идти дальше, и проверять Воющий Камень, а тихо вернулись назад.