Отправив с ним Динадада, я вернулся в лагерь. Мы закончили выдачу наград, но тренировки я отменил. И заставил людей вместо празднования укреплять лагерь. Ведь это было бы очень логично — выманить меня под благовидным предлогом и напасть на армию. Мои люди связаны со мной личными договоренностями, без меня это просто толпа бандитов. Хотя, даже меньше — у тех хотя бы общие интересы.

Моя паранойя оказалась напрасной — к обеду Динадад вернулся, вместе со Старым Волком. Забавно, но вместе с Волком, «взятых в плен» было не меньше двух десятков человек, чуть больше чем всадников поехавших с Динададом.

Я встретил их у лагеря. Впереди ехал сам Старый Волк. Он был без шлема. И, что еще удивительнее, он улыбался. Я помнил его постоянное унылое выражение, из-за которого он казался мне похожим на воблу — а сейчас старик походил на довольного жизнью пенсионера намахнувшего стакан. Впрочем, примерно так и было — его толстый знаменосец держал в руках наготове глиняный винный кувшин с длинным горлышком.

— Ах-хах! Магн! Демоны тебя отымей, как же я рад снова тебя видеть! — радостно поприветствовал меня обычно очень сдержанный Волк, чем поставил меня в тупик. Я совершенно растерялся, не понимая его мотивов. А старый вояка, тем временем, приблизился. Осмотрел сгрудившихся пехотинцев вокруг и всадников за моей спиной, прищурился и вдруг спросил:

— Ты что, не установил правила раздела дележки? — и захохотал, показывая своему толстому оруженосцу на моих людей. — Смотри, у него всадники в кольчугах а пехота в латах!

Мне очень захотелось его зарезать. Вот только делать этого никак нельзя. Возможность попасть в плен — краеугольный камень на котором держится местная аристократия. Оголтелая резня приемлема только среди своих, да и то, в Великих Семьях. И даже тогда, с оговорками. Это хотя бы можно понять, но не поддерживать. Убить заслуженного военачальника в плену — верный способ стать изгоем. А он продолжал комментировать наши укрепления, вид моих воинов и давать советы. Советы были дельные, а комментарии едкие и обидные. И наоборот. Действительно, нам не следовало ломиться к нему навстречу вот так, толпой, как стадо свиней к корыту. И колья слишком редко вбиты.

— Надо его заткнуть и сунуть в палатку, — подсказал мне Ланс. — А то он втопчет в грязь ваше знамя, даже не вытащив меча.

Именно в тот момент я понял, что Старый Волк вовсе не такой уж хороший приз, как я думал.

Глава 23

Вести с дома

Уже на следующий день мы выдвинулись к замку Мерт, где томился Август Вити. Куда мы изначально и отправлялись. Пехота пошла в походных колоннах, обоз двигался за ними. И первое время мы двигались заметно быстрее, хотя моя армия увеличилась вдвое, если считать только пехоту. Конных латников добавилось человек тридцать. Плюс, ещё из пленных всадников человек десять вызвались встать под моё знамя. Точное число узнаю через несколько недель, когда придет время выдавать зарплату. Тогда же и найму их — пока острой нужды в новых людях не было, пока еще Пиллары соберут заново свою рассеянную армию. К тому же, Старый Волк теперь у меня, и сюрпризов некоторое время можно не ожидать. Посмотрим, как быстро они смогут выдвинуть нового полководца. Да и заново собрать деньги на плату.

До замка Мерт было два перехода по довольно сносной дороге. Собственно, Мерт был построен у отрогов гор, через которые вела дорога на север, в сторону крупных городов Фарра, Башня, и дальше, повернув на северо-восток, можно было добраться до Отвина. Со слов людей дорога была трудная, с многочисленными перевалами, местами довольно узкая, зато короткая. Тяжелые купеческие повозки предпочитали идти от Таэна сразу на северо-восток, обходя горы, но те кто торопился или был налегке, предпочитали эту.