— Я хочу, чтобы ты увидел, как я хотя бы начну восстанавливать нашу империю! — твёрдо ответил ему я. — Ты должен быть рядом. А вот потом можешь погибать, хоть десять раз.

— Благодарю покорно, но, боюсь, до этого момента я всё-таки не доживу, — со смехом откликнулся старик. — Но в тебя я верю! Ты добьёшься всего, что задумал.

— Ой, да ладно, — продолжал я иронизировать. — Столько прожил и ещё немного потерпишь. Пойду сейчас к матери да алхимии на нас наберу.

— Давай, — кивнул мне Аркви. — Кони готовы, если что. Сел и поехал, — я уже пошёл на выход из конюшни, когда он меня остановил. — А что у тебя за уплотнение под поясом? То, о чём я думаю?

— Оно самое, — вздохнул я и прикоснулся к ткани, под которой скрывалось яйцо. — Никак не хочет оставаться вдали от меня. Сразу гаснет.

Старик рассмеялся и от души хлопнул своего Рыжего по крупу.

— Сразу видно, наш характер!

Вернувшись в дом, я зашёл к Гориславе. Та хлопотала над различными зельями, то ли пересчитывая, то ли правильно переставляя.

— Мам, я пришёл за своей порцией, — сказал я.

Она посмотрела на меня, склонила голову набок и улыбнулась одними уголками губ. И было в её глазах нечто такое, что я не хотел бы больше видеть. Грусть, скорбь, словно прощалась навсегда. Но сказала она совсем другое:

— Какой ты у меня большой вымахал! Всем на зависть! Да, конечно, сейчас дам, — она стала спешно собирать мне необходимые зелья.

— И ещё Аркви, — добавил я. — Он тоже едет. Ну и ещё браслет хотел попросить, если есть.

— Конечно, есть, — сразу вскинулась мать. — Я тебе сразу запасной делаю, как только отдаю предыдущий.

Она поставила склянки на стол, пошла к комоду, вытащила оттуда новый браслет и повязала на протянутую мной руку. А затем всё-таки поддалась чувству и крепко-крепко обняла.

— Осторожнее там! Битва будет тяжёлой!

Это я и так знал. Конечно, просто не будет, когда на тебя прёт несколько десятков тысяч демонов. Ну ничего, мы не одни. С нами родовичи. С нами некоторые военные. Мы должны выстоять. От этого зависит несколько десятков тысяч жизней простого гражданского населения, оставшегося за нашей спиной.

— Мы справимся, — ответил я и поцеловал мать в макушку. — До встречи, мам!

Прихватил её зелья и помчался в конюшню. Время уже поджимало.

* * *

Все, кто мог что-то противопоставить приближавшейся угрозе, собирались к ущелью. Телепортационная площадка опустела, никто не спешил покидать Горный. Люди приняли решение встретить противника во всеоружии.

Телеграфист, оставшийся на дежурстве, принял ответ из Урума:

«Предатели вскл Мы подали рапорт вскл».

* * *

Мы стояли на валу. Время неумолимо приближалось к полуночи. Вот-вот должны были показаться передовые части.

Артур Кемизов отказался отходить в тыл, а пил алхимию родовичей, хоть и был практически бесполезен в данной ситуации. Он выжал себя полностью. Но и вал получился внушительным. Не пятьдесят метров, конечно, но что-то около пятнадцати было.

Я всматривался в ночь. Сегодня на небе не было ни облачка, и оттуда сияла полная луна, давая света ненамного меньше солнечного. И свет этот падал прямо в ущелье.

И именно эта картинка врезалась мне в память: лунный свет, ущелье и волна, накрывающая землю и скалы. Живая волна демонов.

Глава 17

— Воины! Защитники! — взревел Креслав, поднимая горящий кулак над валом. — От имени родовичей благодарю вас за смелость и за честь стоять с вами плечом к плечу!

Я прикинул, что до демонов километра полтора.