— Совершенно верно, — несколько смутился лейтенант, — мы были довольно близки. Но после окончания лицея я уже в течение многих лет почти непрерывно нахожусь в экспедициях.

— Федор Федорович скромничает, — улыбаясь, заметил капитан. — Когда он на «Кротком» отправлялся в свое второе кругосветное плавание, Пушкин посвятил ему в стихотворении «Девятнадцатое октября» замечательные строки.

— «Девятнадцатое октября»? — не понял Андрей Петрович.

— Это день открытия Царскосельского лицея в тысяча восемьсот одиннадцатом году, — пояснил Матюшкин.

— А вы бы не смогли прочитать их для меня?

— Отчего же, Андрей Петрович? Только я прочитаю их так, как учили нас в лицее.

Он вышел на середину каюты и, вздернув вверх правую руку, с подъемом продекламировал:

Андрей Петрович вскочил из кресла и бурно зааплодировал.

— Бесценные строки великого поэта! — воскликнул он. — Вы можете гордиться, Федор Федорович! Далеко не каждому дано услышать подобное о себе из-под пера самого Александра Сергеевича! — ученый быстро подошел и обнял смущенного Матюшкина. — Есть тост, господа! — никак не мог успокоиться он, находясь под впечатлением. — Поднимем бокалы за бесценный талант Александра Сергеевича Пушкина, посвятившего сии изумительные строки мореплавателю Федору Федоровичу Матюшкину, без всяких сомнений, будущему адмиралу флота российского!

У лейтенанта на глазах выступили слезы.

Когда осушили бокалы до дна и закусили мадеру шоколадом, Врангель, вдохновленный тостом, не менее эмоционально произнес:

— Сразу виден не только офицер гвардии, не только известный ученый, не только кавалер трех высших орденов Российской империи, но и признанный литератор. Правильно говорят, что если человек талантлив, то он талантлив во всем. А посему предлагаю наполнить бокалы за здоровье уважаемого Андрея Петровича!

После второго тоста закусывали уже основательно. Неприятный осадок, оставшийся после сообщения капитана о восстании в Петербурге, незаметно рассосался, и настроение офицеров заметно улучшилось.

Андрей Петрович обвел взглядом уже несколько успокоившихся собеседников. Затем взял в руку бокал и поднялся из кресла.

— «Алаверды!», как говорят на Кавказе. Что в переводе означает ответный тост.

— Вы что, Андрей Петрович, и там успели побывать?! — непроизвольно перебил его искренне удивленный Врангель.

— Я некоторое время провел в Пятигорске, — не стал раскрывать тот причины посещения курорта и продолжил: — Я благодарен Фердинанду Петровичу за пожелание мне здоровья. Это очень хорошее пожелание. Я же, в свою очередь, хотел бы увидеть его с тяжелыми, шитыми золотом эполетами с черными орлами на плечах. Быть вам, Фердинанд Петрович, полным адмиралом! Только все-таки хотелось бы успеть увидеть эти эполеты своими собственными глазами. Так что поспешайте, господин капитан-лейтенант, прошу вас!

И все трое, рассмеявшись, осушили бокалы.

— Как бы то ни было, господа офицеры, а жизнь, несмотря ни на что, все-таки продолжается! — подвел итог Андрей Петрович.

Глава четвертая

В отчем доме

14 сентября 1827 года под гром орудий бастионов и приветственные возгласы почти всего населения города, собравшегося на пристани, военный транспорт «Кроткий», завершив кругосветное плавание за 2 года и 21 день, отдал якорь на Кронштадтском рейде.

Радость возвращения оказалась омрачена печальной вестью — незадолго перед этим скончалась матушка Андрея Петровича.