Все это я мог понять. Но в моей голове не укладывалось, зачем ему нужна кинокомпания. Это совершенно выпадало из общей схемы.

Без четверти два мы вошли в его «люкс» на самом верхнем этаже отеля. Стол был уже накрыт, а сам Эд разговаривал по телефону.

Он жестом пригласил нас садиться, продолжая разговаривать. Я внимательно прислушивался.

— Мы уже запустили приманку, — спокойным голосом говорил он. — Давай подождем, какая будет реакция. Если все будет хорошо, значит, полный порядок. Но у нас будет достаточно времени, если мы увидим, что все идет не так, как надо. — Он положил телефонную трубку и встал, протягивая руку. — Я Эд Джонстон. Давно хотел встретиться с вами.

— Стивен Гонт. Приятно познакомиться.

Он пожал руку Дэйву и поцеловал Блондинку в щеку.

— Ты заработала премию, — сказал он и повернулся ко мне с улыбкой. — Ну, как вам понравилась телохранительница, которую мы вам нашли?

Я рассмеялся. Он был действительно прямой.

— Я бы и сам не нашел лучше.

— Ну что ж, тогда давайте обедать, — он пригласил всех за стол. — Говорят, что в этом отеле самые лучшие деликатесы в мире. Что-нибудь выпьем?

Появился официант, который быстро принял наши заказы. Я попросил виски с водой и почувствовал себя лучше, когда стакан очутился в моей руке. Эд пил диетическую кока-колу. Мы быстро поели, через двадцать минут со стола было убрано.

Он выжидательно посмотрел на меня. Я, в свою очередь, тоже посмотрел на него, затем перевел взгляд на Дэйва. Похоже, это я должен был начать разговор.

— У меня к вам один вопрос, мистер Джонстон.

— Выкладывайте, — сказал он.

— Почему?

Его лицо выразило недоумение.

— Что «почему»?

— Почему именно кинобизнес? Похоже, что на вашей тарелке и так уже всего полно. И все солидное и реальное. Зачем вам еще нечто такое рискованное и эфемерное, как кино?

Он сидел, изучающе глядя на меня.

— Я бы мог понять, если бы вы хотели купить крупную киностудию вместе с землей, павильонами и прочим. Это бы вписалось в вашу схему. Но ведь у нас нет ничего, кроме фильмов.

— Ну, здесь есть свои привлекательные стороны, — пояснил он. — Кабельное телевидение уже появилось, следующим будет платное телевидение, скоро появятся видеокассеты, и кто-то должен будет работать день и ночь, чтобы удовлетворять спрос. К тому же наш отдел по производству кассет самый большой в стране.

Теперь я, в свою очередь, сдержанно молчал.

— Идея эта не нова. Другие конгломераты уже начинают захватывать сферы влияния. Думаю, самое время и для нас заняться этим. Я хочу создать компанию по производству и продаже, которая сможет поставлять все виды пленок и удовлетворять любой спрос.

— Звучит неплохо. Я уверен, что у вас достаточно практичный план. — Я встал. — Ну что ж, я и так занял достаточно вашего времени, мистер Джонстон. Хочу вам пожелать всего самого лучшего.

Он смотрел на меня, не веря своим ушам.

— Вы что, не заинтересованы? — спросил он.

Я покачал головой.

— Спасибо, но это не для меня.

— Если дело касается денег, то я уверен, что мы можем…

— Дело не в этом.

— А в чем же тогда? — В его глазах было отчаяние.

— Вы говорили обо всем, но не сказали о самом главном…

Теперь он перебил меня.

— Талант? Я как раз хотел сказать об этом.

— Нет, мистер Джонстон, не это. Талант можно купить.