– Хотелось бы, – сказал я ему в затылок и умерил шаг, чтобы не оттоптать ему каблуки. – Но зачем вы их так – наповал?

    – Это не мы, – сказал он, не оборачиваясь.

    – Кто же?

    Он ответил не сразу:

    – Может, тут проходили Незримые. Бывает – некоторые умирают от страха. Сердце не выдерживает.

    Я сделал вид, что объяснение меня удовлетворило.

    15

    Оставшиеся четверо дремали у догоревшего костра. Все было выпито, девицы ускользнули, опасаясь, наверное, солдатского пристрастия. Тарменары несли службу, охватив кострище и всех возле него редкой цепью. Было тихо и скучно.

    – Чего ждем? – спросил у старшего Уве-Йорген, не очень рассчитывая на ответ.

    – Машин.

    – Где же они?

    Тарменар немного подумал:

    – Где-нибудь. Приедут.

    И, еще поразмыслив, добавил:

    – Лес густой.

    И в самом деле, машинам пробираться сюда, выкручиваясь между деревьями, наверняка было сложно.

    – Могли бы и сами дойти до просеки хотя бы. Вот как вы – сюда.

    Тарменар сказал:

    – Приказ.

    Встал и отошел – наверное, чтобы больше не слышать вопросов.

    Ждать пришлось еще не менее часа, пока не послышался звук работающего мотора. Звук многократно отражался от деревьев, и трудно было определить, с какой именно стороны приближается транспорт.

    – Готовность! – негромко скомандовал старший команды своим солдатам, и они сразу же залегли, укрываясь за деревьями, изготовив оружие к бою.

    Старший вернулся к костру:

    – Подъем. За деревья. Лежать до команды.

    Четверо нехотя поднялись, протирая глаза.

    – К чему? – поинтересовался Уве-Йорген. – Есть угроза? Ребята, берем оружие.

    – Отставить! – хмуро приказал старший. – Оружие – нельзя.

    – А вы почему?..

    – Так полагается.

    – Приляжем, – сказал Питек. – Хотя я, конечно, предпочел бы более теплую компанию. Разогнали всех красавиц, черти.

    – Тише, – остановил его Рыцарь. – Слушать всем. Слышите?

    – Тихо, – ответил за троих Гибкая Рука.

    – Машины остановились. Наверное, не могут пройти. Если…

    Он не закончил – тишину нарушили хлопки. Вроде негромких аплодисментов. Один. Два. Три. Но донеслись они вовсе не оттуда, откуда можно было ждать появления машин. Хлопнуло наверху. Над головами. Ниже лесных макушек.

    Рыцарь, как и все остальные, невольно поднял глаза к густозвездному небу над поляной. Но первым увидел опасность не он.

    – Облако! – негромко предупредил индеец.

    Звезды и в самом деле мутнели, расплывались. Небо меркло.

    – Газ! – это был уже Рыцарь. – Принять меры…

    Спохватились поздно: уже вдохнули. Голова пошла кругом.