Все это время он нервно прохаживался из угла в угол, лавируя между столом, двумя креслами, кадкой с декоративным деревцем и большим деревянным глобусом.

- Ил, что случилось? - не выдержал Буревестник.

- Мне нужна твоя помощь.

- Это я уже понял. В чем именно? Плохие новости из столицы?

- Новости? - Лар непроизвольно бросил взгляд на разложенные на столе бумаги. - Нет. То есть, там не все гладко, но это другое. Важнее. Для меня важнее.

Он открыл один из ящичков стоящего у окна секретера и вынул металлическую коробочку.

- Помнишь?

Внутри лежало что-то похожее на спутавшуюся проволоку, всю в черных окалинах. Сэлу пришлось напрячь память, чтобы узнать эту вещь.

- Я думал, ты бросил его там.

- Я же обещал Галле, что верну. Но носить его она уже не сможет.

Серебряное ожерелье с драконом. Маленькая семейная реликвия, изуродованная кровью нежити четыре… нет, пять лет назад. И все это время Сумрак хранил ее?

- Ты подумаешь, что это глупость, но я хочу подарить ей другое. Настоящее. И для этого мне нужно попасть на Эльмар.

- Куда? - Сэл ушам своим не поверил.

- На Эльмар, - четко повторил Иоллар. - Проведешь меня?

Оказалось, он все рассчитал.

- Галла с утра у герцога. Старик сильно сдал в последнее время. Она навещает его один-два раза в длань. Возвратится к обеду и до конца дня будет дома с детьми. Я сказал ей, что хочу пригласить тебя на охоту.

- И она поверила?

- В охоту - не очень. А в то, что я хочу вырваться из города на денек и прихватить тебя для компании - да. Но нужно уйти до того, как она вернется. Периодичность попадания Эльмара в "окно" достаточно высокая, время ожидания обычно не более трех часов. Там уже как получится, но я надеюсь, не затянется. Вернемся самое позднее завтра к вечеру.

- Отличный план, - хмыкнул Проводник. - Я только не понял, каким образом мы попадем в Саел.

Иоллар протянул ему янтарную подвеску.

- Знаешь, что с этим делать?

- Откуда это у тебя? - удивился Сэл.

- Э-эм… Скажем так, входило в мою оплату за оказанные короне услуги.

- А что еще входило в эту оплату?

Молодой человек не рассчитывал на откровенный ответ, но Лар решил расставить все точки:

- Хочешь знать, зачем я в это ввязался? Хорошо. Во-первых, деньги. Неприятно чувствовать себя иждивенцем жены и ее дяди-дракона. Сейчас у меня свой счет, и средств на нем достаточно, чтобы оплачивать нашу жизнь в Марони. Во-вторых, связи в высочайших кругах. "В-третьих" ты держишь в руках - маленькие безделушки для моих собственных нужд, и никаких вопросов.

- А в-четвертых?

Сумрак взглянул исподлобья.

- Они не дергают Галлу.

Эта фраза многое объясняла.

Все-таки Галла - это Галла, просто маг, пусть даже превосходящий всех остальных по силе. В последние годы она как будто отошла от дел, от войн, живет тихой спокойной жизнью в небольшом городе в центре страны, равно далеко и от столицы, и от границ с Империей. И ей никто не мешает, что странно, если вспомнить, с каким упорством Дистен хотел заполучить ее в полное подчинение: подданство, титул… Или баронство даровалось уже не Маронской Волчице в признание прошлых заслуг, а ее мужу, как аванс за будущие?

- Хотел бы я знать, чем ты занимаешься, - задумчиво растянул Сэллер.

- Это секретная информация. Но кое-что я мог бы рассказать. По пути на Эльмар.

- Договорились. Мне нужно предупредить родителей об отлучке. Буду у тебя через полчаса.

***

Они находились в самой дальней части сада, на небольшой, посыпанной песком площадке, которую из-за разросшихся вокруг деревьев не было видно ни из их дома, ни из окон соседних особняков.